最先端施設などに２０日間ほど滞在

　日本ハムの達孝太投手（２０）が１２月上旬に初渡米し、自主トレを行うことを決めた。現地に２０日間ほど滞在し、最先端のトレーニング施設などを利用する予定。渡航費はおよそ５万ドル（日本円で７７０万円＝１ドル１５４円換算）で、全額自己負担。今季、プロ初勝利を挙げ、大器の片りんを見せたドラ１右腕は、究極の自己投資で飛躍につなげる。

いろいろ情報収集したい

　念願のチャレンジだ。かねて体の大きなメジャーリーガーたちのトレーニング法、理論に関心があった。このオフ、球団の了承を得て旅立つことが決まり「アメリカ本土に行くのは初めて。向こうのトレーニングを一回、経験しておきたいということがあります。雰囲気や環境、食事だったり、日本とは全然違うと思うので、いろいろ情報も収集したい」と目を輝かせた。

　現地では、データ解析に基づいてトレーニングを構築する「ドライブライン」をはじめ、特色のあるさまざまな専門施設に足を運ぶつもりだ。滞在期間中は通訳が同行し、食事は栄養面などを考え、現地で雇う料理人に用意してもらう。また、高校の同級生が米国に在住しており、共に行動する。

リスクもあるけどうまく吸収できれば　「答えがいっぱいある」

　今回の渡米で、最も突き詰めたいポイントは球速だ。必ずしも、メジャー流が正解とは考えていないが「リスクもありますけど、うまい具合にかみ砕いて吸収できれば」と望んでいる。

　１９４センチの大きな体を効果的に使いたい。出力を上げるためのヒントを欲していて「動作解析もいろいろ情報、データがある。（米国には）自分の体格に近い選手がいっぱいいるので、答え（サンプル）がいっぱいあると思う。日本だとこの体格の選手がなかなかいない。そこに一番のメリットがあるんじゃないか」と期待に胸を膨らませている。

最低１５０キロ平均

　今季の平均球速は、２軍戦を含めて１４７.５キロだった。当然、理想は高い。「最低１５０キロですね。悪くても１５０キロで良いときは、もうちょっと、というイメージ。あと２.５キロアップ。そんなに無謀な数字ではないと思う」。

高額出費はいとわない

　今季の年俸は１０００万円（推定）だった。その大半をこのオフのトレーニング費用として投入することになる。これまでも、投球動作を素早く確認するため、数１００万円のハイスピードカメラを購入するなど、パフォーマンス向上のためなら、高額な出費をいとわなかった。

　「本当にもうお金がなくなりました。びっくりするぐらいないです」と笑ったが、迷いは一切ない。プロ４年目のシーズンに向かう達は思い描く未来に近づくため、最善の道を選択する。