１０月の国スポで自己最速をマーク

　１０月に佐賀県で行われた国スポ・高校野球軟式の部で、夏の全国高校軟式選手権に出場した北海道科学大高のエース・大谷哲也投手（３年）が自己最速の１４９キロをマークした。７月の全道大会準決勝の登別明日戦ではノーヒットノーランを達成するなど注目を浴びたが、卒業後は大学や社会人へは行かず、専門学校へ進むという。高校で主流ではない軟式に打ち込んだ理由とは？

動画見直し思わず「すげえな」

　衝撃の１球は、国スポ１回戦の興国戦。二回にスコアボードに「１４９キロ」と表示されると、スタンドがざわついた。「高校に入って初めて数字が分かった。１、２年生のころはあまり球速とか分からなかった。試合が終わった後、動画を見直して。すげえなって（笑）」と屈託のない笑みを浮かべた。

「肩が強いから」一塁手から投手に転向

　釧路生まれで、江別・大麻東中では軟式野球部に所属。この秋のドラフトではＮＰＢの２軍球団・くふうハヤテベンチャーズ静岡から阪神に育成３位で入団した最速１５０キロ右腕・早川太貴投手（２４）の母校でもある。同校２年時に「単純に肩が強いから、という理由で。速さ的にはチームで１番でした」と、一塁手から投手に本格転向。３年時に１３６キロをマークし、道内の複数の強豪硬式私立校から特待生の声がかかったが「練習がすごくきつそう、というのもあったし、坊主にしたくないのが一番の理由」と、五つ上で３年時に同校のエースとして全国に導いた兄・卓未さんの後を追った。

　入学早々の１年夏には、夏の全道決勝で公式戦初先発して７回２安打無失点。１４度目の優勝に貢献したが、大友宏記監督（４１）は「２年生までは、ドーンって、速い感じはするんですけど、バッターに結構捉えられてた」と、振り返る。

東北遠征で化けた！？　指揮官も驚く成長

　転機は今年のゴールデンウイークの東北遠征。この夏の全国高校軟式選手権で準優勝した仙台商業など４連戦全てに登板。なかでも４試合目の仙台商業戦では、先発して散発４安打、１０奪三振。５－０で完封勝利した。ベンチから見ていた指揮官は「急に真っすぐだけで三振を十何個も取り始めた。そんなに速さが変わったという感じはしないけど、バッターのバットに当たらなくなってきた」と目を見張る成長を見せたが、大谷自身は「あまり感じなかった」とそこまでの手応えはなかった。

夏の全道大会準決勝で〝準パーフェクト〟

　夏の全道大会準決勝では登別明日を相手に、１３奪三振でノーヒットノーランを達成して２－０の勝利。しかも、三回に四球で走者を許したが、けん制死に仕留める〝準パーフェクト〟の離れ技。「自分で投げている試合の中でも、感覚的に良かったと感じていて、全体的に荒れずに、構えたところに行った」と会心の投球内容だった。

〈動画：大谷投手の投球フォーム〉

秘密は体幹トレ　２年半で球速１３キロアップ

　球質が向上した秘密は、冬の練習の約４割の時間を割く体幹トレーニングだ。北海高野球部出身で米国・ネバダ大留学時代に、田沢純一投手（３８）が所属していたレッドソックスのマイナーで、アスレティックトレーナーをしていた久保田昌樹さん（４４）から、約１０年前に指導を受けた体幹メニューを中心に１０種類以上。指揮官は「一番大事なのはスタビライゼーション。いわゆる体幹。これを鍛えていけば、潜在能力のある生徒だったら勝手に成長する。これを作らないでウエートをやりすぎると、壊れちゃったりする。鍛えられたかどうか分からないトレーニングなんで、本人にあまり自覚はないと思います」。２年半で球速が１３キロアップへとつながった。

救急救命士目指し専門学校へ

　軟式で１４９キロ。変化球もスライダー、カーブ、フォークを操る。卒業後、大学や社会人で硬式に転向して野球を続けるのかと思われたが「満足です。この３年間も楽しかった」と第一線からは退く。「通報を聞いて現場に直接行って、その場で最善の策を取って人を助けたい」と、以前から目指していた救急救命士の資格を得るために、北海道ハイテクノロジー専門学校へ進む。野球は「朝野球で続けようと思っている」と、同校の軟式野球部ＯＢで組織される草野球チーム「道工尚志フラッグス」に加入予定。「いつか１５０キロを投げられれば」。来春、大物ルーキーが、道内朝野球界を席巻する。