■１１月２８日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は１２月１日のアウェー広島戦に向けて、ボール回しなど軽めの調整を行った。絶対に負けが許されない一戦の舞台は、今季オープンしたエディオンピースウイング広島（Ｅピース）。札幌にとって初めて足を踏み入れるスタジアムとなるが、百戦錬磨のベテランＧＫ菅野孝憲（４０）は全く動じることなく、チームの勝利という己の任務をきっちり果たす構えだ。

前節湘南戦から中２２日でも「難しくない」

　今月９日のアウェー湘南戦（１△１）から、中２２日という長いスパンを経て臨む。残留が懸かるシーズン最終盤、というしびれる場面の中で、これだけ長い期間、公式戦から遠ざかると決して簡単ではないと想像するが、菅野は「難しくはない」とキッパリ。「常に次の試合にどうやって勝つか、というのを意識して行動していた。それは中１週間だろうと変わらないし、常に集中してできてきたと思っている」と、この中断期間も高い集中力を保ち続けて、日々のトレーニングに取り組んできた。

　２２年間のプロ生活で、クラブＷ杯やＡＣＬといった海外勢との対戦を含め、ここまで公式戦通算７６１試合に出場。幾多のスタジアムでの試合経験を持つ菅野が、新たな戦いの舞台として挑むのが、次節の会場となるＥピースだ。「サッカースタジアムであればあるだけ、サッカーに集中できる」と語る守護神に、初めて戦うスタジアムでチェックするポイントを尋ねると、「（特には）ないですけどね。風の特徴とかは試合前には確認するけど」という回答が返ってきた。

芝生の状態は気になる？　ベテランの答えは…

　また、ピッチの芝生の状態も試合を左右するポイントとはなるが、「（以前と）同じ芝生の状況というのは、どこのグラウンドもないので。前年と同じ（種類の）芝生じゃないところもある」と、何度も戦った経験を持つスタジアムであっても、毎回ピッチ状態の変化などをしっかりと見極めているだけに、経験豊富な菅野にとっては未経験の会場であっても、大きな心配をすることなく試合に臨むことができそうだ。

「先のことは考えず日曜日の試合に集中」

　札幌が逆転残留を果たすためには、自分たちが２連勝することが絶対条件となるが、「先のことは考えず、まず日曜日の試合に集中して、そこからまた次の試合を考えたい」と、まずは広島戦の勝利に向けて全力を注ぎ込む。「ぶれずに次の試合に１００％集中したい。他会場の試合結果もあるけど、僕らは常に次の試合に勝つ。シュート練習でも、１本１本のシュートを常に止めたいし、勝ちたいので、そこは変わらずに落ち着いて、いい準備をしたい」。逆転残留の可能性を手にして再び北の大地へ帰還するべく、守護神が広島の魔の手から札幌ゴールを守り抜いてみせる。