Ｆジュニア吉田侑樹監督新体制で１３年ぶりＶ挑む　２６日から東京で１２球団ジュニアトーナメント

１３年ぶり２度目のタイトル目指す

　１２月２６日から日本野球機構（ＮＰＢ）１２球団ジュニアトーナメントが東京・明治神宮球場とベルーナドームで開幕する。２０回記念の今年は２軍球団と日本独立リーグ選抜の４チームが加わり、１６チームで行われる。ファイターズジュニアは、吉田侑樹新監督（３０）の下、１３年ぶり２度目のタイトル獲得を狙う。１日には２３年Ｆジュニアと壮行試合を行い、３－３の引き分け。ＮＨ旗選抜との２試合目は６－４で逆転勝利。２６日初戦の横浜DeNAベイスターズジュニア戦へ、さらにチーム状態を上げていく。

エース候補の前口投手好投

　４５０人の狭き門をくぐり抜けた１６人の精鋭６年生が、エスコンフィールドで躍動した。先発したエース候補の左腕・前口栄飛（えいと）投手（西岡スターズ）が４回１／３無失点と好投。「投げている感じがすごく良くて、緩急はあまり良くなかったけど、速球が良かった」。父・良太さん（３８）は東海大四高（現・東海大札幌高）でエースとして南北海道４強入り。東海大卒業後、ＪＲ北海道でもプレーした。右腕の父を持つサウスポーは「ベイスターズジュニアを完封できるようにスタミナと球速をつけたい。目標は完全試合です」と、意気込んだ。

指導陣に谷口コーチや旭川出身の浅沼コーチも

　須永英輝前監督（３９）の下で２年間コーチを務めた吉田新監督が指揮官に就任した。アカデミー４年目。指導の土台は「一番はやっぱり準備すること。こちらから言うこともできますが、自分たちでしっかり考えて動くことを一番に考えながら、その後にチームワーク。仲が良いだけじゃなくて、自分たちで悪いプレーや気を抜いたプレーにしっかり言い合えるチームを目指しています」。さらに旭川出身の浅沼寿紀コーチ（３５）と谷口雄也コーチ（３２）が加わるなど指導陣は一新。例年は対外試合は壮行試合程度だったが、今年は千歳の専用球場を主な拠点に、すでに２０試合を消化。「最初、フリッパーズさんに負けて、そこから何くそっていう気持ちを持って、みんなやってくれている。最近になって少しずつチームになってきているんじゃないか」。１１月末には千葉・鎌ケ谷で巨人、横浜DeNAと交流試合を行った。

２０１８年のメンバーが高校生となり全国舞台に活躍

　今夏の甲子園には２０１８年のメンバーが道内外の４校から４人出場。なかでも京都国際の高岸栄太郎内野手（３年）はＯＢでは初めて夏の甲子園で優勝した。さらに秋の国スポでは夏の甲子園にも出場した明徳義塾・高橋龍成三塁手（３年）が「５番・三塁」で優勝に貢献。高橋の出身チーム、東ハリケーンの後輩、美水陽翔遊撃手は２試合目にスタメン出場し、２安打をマーク。守備でも安打性の緩いゴロにチャージしてランニングスローでさばいた。「僕も甲子園でプレーしたい。なかなかヒットが出ず、苦しんだ状態だったけど、エスコンフィールド北海道で２本打ててうれしいです。大会ではまずスタメンで出ることを考えて、そのあとに結果残して日本一になれるように頑張ります」。スタメン入りへ、激しい競争を勝ち抜く。