■Ｊ１第３７節　広島５―１札幌（１２月１日、エディオンピースウイング広島）

　前日の他会場の結果を受けて、２０１６年以来９シーズンぶりのＪ２降格が決定した北海道コンサドーレ札幌は、広島に先制を許すも、ＦＷ鈴木武蔵（３０）のゴールで一時同点に追い付く。だが前半終了間際に勝ち越されると、後半は守備が決壊し、終わってみれば５失点大敗。１年でのＪ１復帰に向けてのリスタートとなる一戦は、札幌にとって苦しい結果となった。

「最後のアウェー戦に勝って帰りたかった」

　先月３０日に行われた柏対神戸が引き分けに終わったことによって、この試合の前日に降格が決定した札幌。それでも鈴木が「降格が決まっても、変わらず自分たちのスタイルで、最後のアウェー戦に勝って帰りたいと思っていた」と語ったように、モチベーションを低下させることなく試合に臨んだ。だが神戸のドロー決着によって逆転優勝の可能性が増した広島は、是が非でもホームで勝利を収めたい執念が炸裂し、札幌は完全にのみ込まれてしまった。９０分間のシュート数は広島の２１本に対し、札幌はわずか５本。鈴木は「思うような結果にならなくて残念です」と悔しさをのぞかせた。

　広島は前半８分に先制すると、その後もボールを保持して札幌ゴールに襲いかかった。序盤から苦戦を強いられた札幌だが、苦境を打開したのが鈴木だった。

近藤→武蔵へグラウンダーのクロス

　前半４２分、ＭＦ駒井善成（３２）のスローインから、ＭＦ浅野雄也（２７）、ＤＦ馬場晴也（２３）とつなぐと、馬場からのダイレクトのスルーパスに反応したＭＦ近藤友喜（２３）が、ゴール前でフリーになった鈴木へグラウンダーのクロス。鈴木がＧＫとの１対１の局面できっちりゴールネットを揺らし、試合を振り出しに戻した。「いい形で友喜が３人目で受けて、たぶん股（の間）を狙ってクロスが入るだろうなと思って、中に入って。関係性も良かったし、シュートも入って良かった」と、同点ゴールのシーンを振り返る。

目標が残っている者とモチベーションの差が…

　反撃を開始したかに見えた札幌だったが、同アディショナルタイム２分に、遠目からのＦＫが直接ゴールに入ったことで広島に勝ち越しを許すと、後半はＰＫやカウンター、ＣＫからのヘディングシュートで３失点。最終的には目標が残っている者と、そうではない者とのモチベーションの差が、大きく出てしまった。鈴木は「チーム力的に広島の方が上手だったと思う」と完敗を認める一方、「自分たちも、もっとできる局面があったんじゃないかとも思っている。シュート本数も少なく、個人的にももっとシュートを撃ちたかった」と、反省した。

「申し訳ない気持ちでいっぱい」

　試合後、札幌ゴール裏にあいさつへと向かった際、敵地に駆けつけた約１４００人のサポーターからは叱咤激励の声が飛んだ。「今シーズンは本当に苦しいシーズンで、申し訳ない気持ちでいっぱいです。それでも降格が決まっても、アウェーの地に来てくれて、自分たちも本当にうれしいし、そのサポーターの声援に応えられなかったのが悔しいが、これまでずっとアウェーでもホームでもたくさんの人が応援してくれたので、感謝の気持ちを伝えたいです」。

ミシャサッカーの集大成を

　その感謝の気持ちをプレーに乗せる機会は、今季はあと１試合、ホーム最終戦の柏戦（８日、プレド）を残すのみとなった。「コールリーダーも言っていたけど、心に残るような、熱い戦いをサポーターは見たいと思うので。今日のようなふがいない試合ではなく、球際の１個１個で戦って、ミシャサッカーをやってきた集大成を次の試合で見せたい」と、気持ちの入った戦いを披露することを約束する。Ｊ１の舞台と、ひとときの別れを告げるラストゲーム。１年で復帰を果たすための勢いを付けるべく、必ず勝利で２４年シーズンを締めくくる。