最終回は「ミシャ政権７年目の明暗」

　　北海道コンサドーレ札幌が９シーズンぶりのＪ２降格となった要因を検証する連載の最終回は、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６７）の就任７年目に見えた「明と暗」。そして世代交代が進まなかったクラブのチームづくりについて触れていきたい。

チームがここ数年で抱えていた問題

　「数年間に渡って隠れてきた部分が今年どんどん降りかかってきて、それが結果として降格という形になってしまったと思っている。クラブもこの数年のチーム状態を考えるべき」。今季から主将に就任したＭＦ荒野拓馬（３１）の言葉だ。Ｊ２降格は敵地での広島戦前日の移動中に決定したため、空港到着後に選手を代表してコメントを出した。その中に、今季のチームが抱えていた問題が見え隠れしていた。

 

　クラブ創設からＪ１リーグでは守備的な戦術を取ることが大半だった札幌というチームに、見る者を魅了する攻撃的なサッカーを植え付けたペトロヴィッチ監督。就任１年目の１８年にクラブ史上最高位のリーグ４位、翌１９年にはルヴァン杯準優勝という新しい景色を見せてくれた。名だたる名将の中でも非常に優れた指揮官であることに間違いはない。

オールコートマンツーマンの戦術

　だが、２０年シーズン途中にオールコートマンツーマンを基本戦術として採用したあたりから徐々に戦いぶりは不安定さを増していくこととなった。札幌よりはるかにクラブ規模が大きい川崎や横浜Ｍといった攻撃的な強豪チームに対して、互角以上の試合を繰り広げる一方、運動量や走力を強く要求されるが故に、特に夏場の本州でのアウェー戦では〝ガス欠〟を起こし、思うようなサッカーができない試合も多々あった。同年には８月から９月半ばにかけてリーグ戦で９試合勝利から遠ざかる時期もあった。

初めて残留争いに巻き込まれた２２年

　２２年は開幕から６試合連続ドローを含む７戦勝ちなしという低調なスタートを切ると、ミシャ政権下で初めて残留争いに巻き込まれた。全３４試合中２６戦を終えた時点で、自動降格圏のチームに勝ち点４差まで迫られたが、厳しい夏場の戦いを終えた９月以降に、ＭＦ青木亮太（２８）のゴールラッシュや、夏の移籍市場で補強したＦＷ金健熙（キム・ゴンヒ、２９）の活躍もあって、ラスト８試合で５勝２分１敗という成績で巻き返しに成功。冷や冷やながらも何とかＪ１残留を決めた。

 

後半戦に３勝しかできなかった２３年

　翌２３年は前年終盤戦の勢いをそのままにリーグ前半戦では攻撃陣が躍動。シーズン折り返しとなる第１７節終了時点で１８チーム中８位、総得点はリーグトップの３８得点（１試合平均２.２４点）という、これぞミシャサッカーという大暴れっぷりを披露した。しかし、その勢いは持続せず、シーズン後半戦の１７試合で挙げた白星はわずか３つのみ。前半戦の貯金と、１チームのみがＪ２降格というレギュレーションにも救われ、辛くも７年連続のＪ１残留を果たした。ただ、この時点ですでにペトロヴィッチ監督、そして札幌というクラブは持てる〝余力〟を使い果たしていたのかもしれない。

 

２４年は「黒字決算」を目標に

　２４年シーズンを迎えるにあたり、三上大勝代表取締役ＧＭ（５３）は「当期決算で黒字を計上させる」という方針を打ち出した。これはＪリーグクラブライセンス制度の財務基準を考慮しもの。新型コロナウイルスの影響で設けられていた特例措置が終了したことに伴い、２４年以降で「債務超過」または「３期連続の当期純損失計上」を発生させるとクラブライセンスを剝奪されてしまう。それを回避するために打ち出された方針だ。

　前期に約４億円の純損失を計上し、純資産が４００万円弱まで目減りしたクラブは、第三者割当による募集株式の発行によって自己資本を増やすとともに、秋春制が予定されて不確定要素の大きい２６年度を前に、黒字決算となる年度を設けようという狙いがあった。

 

既存選手の成長に期待するも

　今季は「Ｊ１残留」と「黒字決算」という二兎を追った。昨季までの主力が多数チームを離れた中で、その抜けた穴をピンポイントの補強、あるいは既存選手やルーキーの成長によって埋めようとしたが、結果的にはそのもくろみが大きく外れることとなった。

　ＤＦ田中駿汰（２７、現Ｃ大阪）が定位置だった右ＣＢの新戦力として期待されたＤＦ髙尾瑠（２８）は相次ぐケガの影響で２３試合の出場にとどまった。ＭＦルーカス・フェルナンデス（３０、現Ｃ大阪）に代わる右ＷＢ候補のＭＦ近藤友喜（２３）もまた序盤戦はケガやチーム戦術への適応に悩まされた。

　横浜ＦＣに期限付き移籍したＤＦ福森晃斗（３１）に代わって左ＣＢのスタメン候補として期待されたのが、昨季ブレークを果たしたＤＦ中村桐耶（２４）だったが、昨年は見せていた前への推進力や精度の高いサイドチェンジといったストロングポイントが今季は鳴りを潜めた上に守備面での課題が露呈。定位置確保には至らず、夏場以降は途中加入のＤＦパクミンギュ（２９）の後塵を拝した。

 

最盛期は大卒選手が屋台骨を支えた

　２０年シーズンに加入したＭＦ金子拓郎（２７、現ベルギー１部コルトレイク）、ＭＦ高嶺朋樹（２６、現ベルギー１部コルトレイク）、田中駿、その翌年に札幌入りしたＦＷ小柏剛（２６、現ＦＣ東京）など、ミシャサッカーの最盛期には個性豊かな大卒選手たちがチームの屋台骨を支えていたが、２２年以降はレギュラーの座を脅かすような選手が出てきていない。

　今季の大卒ルーキーは、ＭＦ田中克幸（２２）が第３７節終了時点で１７試合出場１得点で、ＤＦ岡田大和（２３）は２試合の出場でプレー時間は合計２０分にとどまり、夏にはＪ２熊本へ期限付き移籍した。

　またクラブの育成の根幹をなすアカデミーも、札幌Ｕ－１８からのトップ昇格は直近５年間でＤＦ西野奨太（２０、現讃岐）とＦＷ出間思努（１９）の２人のみしかおらず、次代を担う選手がなかなか育てられていない。

宝くじがハズレた外国人の補強

　リーグ戦で低迷が続いていた中、パートナー企業各社が購入してくれたチケット代金を強化費に充て、今夏の移籍市場で大量７選手が加入。史上最大規模の補強だったが、ＤＦ大﨑玲央（３３）やパクミンギュはすぐに主力としてチームに貢献した一方で、得点に絡むことが期待されたＦＷジョルディ・サンチェス（３０）やＦＷアマドゥ・バカヨコ（２８）は思うような結果を出せず、ＭＦフランシス・カン（２６）に至っては、これまでリーグ戦に出場できていない。

　かつて１９９９年から０１年まで札幌を率いた岡田武史監督（６８）が「外国人は宝くじのようなもの」と口にしたことがあったが、今回買った〝宝くじ〟は残念ながらハズレに終わった。

 

選手が育たず若手起用が難しかった

　さらにチームの世代交代もうまく進んではいかなかった。先月９日に行われたアウェー湘南戦のスタメン１１人の平均年齢は２９.２７歳と、湘南の２６.３６歳に比べて札幌は３歳ほど上回った。ペトロヴィッチ監督が指揮を執った初年度（１８年）のリーグ最終戦では平均年齢が２５.７３歳と、現在に比べて４歳近くも若かっただけに若手起用に定評のある指揮官としても難しいシーズンだった。

　冒頭の荒野主将の言葉通り、主力選手の流出や若手選手の伸び悩みなどでチーム力をうまく積み上げることができなかったクラブの編成面のほころびが、「数年間に渡って隠れてきた部分」が、ついに露呈されてしまった格好だ。

１年でのＪ１復帰に向けて

　今夏の選手獲得費用が計上される２４年度の決算は来年４月に公開される予定だ。万が一、純損失を計上するような事態であれば、今季の出来事が全て水泡に帰することとなり、２５年度での黒字化が絶対条件として求められる状況となる。１年でのＪ１復帰を目指す来季、強化と経営双方のトップである三上ＧＭの真価が問われることとなる。《おわり》