■１２月４日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　１日のアウェー広島戦（１●５）後、２日間のオフを設けた北海道コンサドーレ札幌は練習を再開。今季最終戦となる８日のホーム柏戦（プレド）に向けて、６対６のミニゲームなどで調整した。柏戦では、前節で累積４枚目の警告を受けたＧＫ菅野孝憲（４０）が出場停止。空席となった１枠の先発の座を巡り、今季リーグ戦初スタメンを目指す男たちが、日々の練習からアピールしていく。

守護神・菅野が累積警告で出場停止

　今季のリーグ戦３７試合中３５試合で先発出場してきた守護神・菅野が不在となる。菅野に代わってスタメン最有力候補に挙げられるのが、今年３月に札幌へ加入し、ここまで２７試合でベンチ入りしてきたＧＫ児玉潤（２７）だ。

　前節でＪ２降格が決定したが「もっと改善しなければいけない部分を、本当に自分も感じている。まだ今シーズンは終わっていないので、次の柏戦に向けて、チームとしてやるだけ」。今季の締めくくりとなるホームラストゲームを、消化試合にする気はさらさらない。

９月の町田戦で後半４２分から途中出場

　９月２１日のアウェー町田戦（０△０）では、負傷した菅野に代わり後半４２分から途中出場し、町田の猛攻から最後まで札幌ゴールを守り抜いた。Ｊ１初出場から約２カ月半。いよいよ背番号１７がＪ１初先発の機会をつかもうとしている。「いつも通り、変わらずに。２０２５年シーズンの第０節だと思うので、個人としてもやっていきたいと思っているし、次の９０分が来年に必ずつながると思うので、まずは目の前の９０分間を戦うことだけを考えたい」と、平常心を貫いて日々の練習に集中し、そのときを迎えたいところだ。

　そして最終戦の舞台での復活を期する選手が、今季の開幕直前に左膝前十字靭帯断裂の大ケガを負い、ここまで公式戦のメンバー入りがないＧＫ高木駿（３５）だ。

９月半ばに合流も１０月に左膝不調で離脱した高木は…

　９月半ばに一度完全合流を果たし、１０月中旬の練習試合でもプレーしたが、その直後に左膝の不調を訴え、再び別メニュー調整に。１１月中旬の再合流後は順調にトレーニングを消化できており、「今はしっかりやれている。メンバーに入れる、試合に絡めるというチャンスが見えてくると『やってやろう』という気持ちがさらに強くなる」と、今季初の試合メンバー入り、さらには一足飛びでの先発復帰をも、その視野にしっかりと捉えている。

今季最終戦プレドで復活を飾れるか

　「今年１年、自分はケガからスタートして、ずっとケガやリハビリで試合から遠ざかるというのが当たり前だった中で、こういうチャンスがきた。応援してくれる人たちのために何ができるか。最後の１試合なので、とにかくやれることをやって、頑張りたい」。プロ１３年目、リーグ戦通算２０７試合出場を誇るベテランＧＫが、誰よりも渇望している公式戦の舞台。昨夏の加入以降、ピッチ内外でチームをもり立ててきた背番号５１の復活劇が、今季最後のプレドのピッチで繰り広げられるかもしれない。