今夏の甲子園Ｖメンバーら輩出 ２０１８年当時Ｆジュニア監督務めた立石尚行さん「まさか６年後に」
１２球団ジュニアトーナメントが２６日開幕
１２月２６日から東京・明治神宮球場とベルーナドームで、ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントが開幕する。２０周年の今年、北海道日本ハムファイターズは１３年ぶり２度目のタイトルを目指す。今夏の甲子園では、２０１８年主将の高岸栄太郎内野手（３年）が、京都国際の主力メンバーとして、Ｆジュニア出身者では初めて夏の日本一に輝いた。現在ファイターズスポーツ＆エンターテイメントで地域連携グループのディレクターを務める立石尚行さん（５４）に、６年前の監督当時を振り返ってもらった。
今年の夏の甲子園１回戦の札幌日大高ー京都国際戦。「高岸くんが一塁にヘッドスライディングしてるのを見て『あっ、出てる、出てる』って」と大きく成長した教え子の姿に感動。Ｆジュニア出身者では、１１年のセンバツ甲子園で１期生の近藤正崇投手（３１）が東海大相模で優勝したのに続き２度目。今年の国スポでも明徳義塾の高橋龍成三塁手（３年）が優勝するなど話題を集めた。「アカデミーを作った時に、甲子園に出そうとか、通ってくれた子からプロ野球選手になれるように育てよう、みたいなのが目的の一つでした。それが全てではないですけど、将来的にはそういうスクールにしていこう、と思い描いたのが、だんだん現実になっていった」。過去にプロ入りしたのは９人。そのうち日本ハムに入団したのは、松浦慶斗投手（２１）ただ一人だ。
北海道移転後初勝利と１００勝目飾った立石さん
立石さんは２００４年の北海道移転後の初勝利と、同１００勝目の節目を飾るなどプロ通算２５勝右腕。引退後は球団職員として、ベースボールアカデミーで子供達の指導にあたってきた。２２年限りでベースボールアカデミーを離れ、２３年１月から現部署に異動。「会社と各団体を繋ぐハブ」として、自治体や企業を回るようになって早くも２年目を終えようとしている。「現役はもう１７年前になるんですけど、移転してきた時のファンの方から覚えていただいて『あの時のですね』っていうお声いただいたり。今年嬉しかったのは、湧別町からチューリップの球根を１万８００株いただきまして。エスコンの池の周りのところに道があるんですが、その両サイドに来年５月ぐらいに咲きます。それが終わると、ひまわりを植えてひまわりロードになる」。楽しそうに話す表情には、球場周辺の賑わいを創出する仕事に対する強いやりがいがにじみ出ている。
コーチ、監督で戦績は「０勝４敗です」
Ｆジュニアでは１２年と１８年に監督を任された。コーチ時代を含め４度１２球団トーナメントに出場したが「コーチ、代表など色々やらせていただいて０勝４敗の監督です（笑）」と自虐的な笑みを浮かべた。
１８年のセレクションは台風、地震で延期続き
例年、何百人もの応募の中から精鋭１６人を選抜。なかでも１８年はセレクションから苦難の連続だった。８月のセレクションは台風で延期。再設定した９月６日は、北海道胆振東部地震の影響で再延期。９月１５日に網走で予定されていた少年野球教室の開始時間を１時間早め、札幌に戻って午後からセレクション。「大会に出場できるか、できないか、みたいな。その限られた１回で１６人を選ばなきゃいけなかった」。ドタバタの中、なんとかチームを結成した。
