日本ハムの河野竜生投手（２６）が６日、エスコンフィールド北海道で契約更改交渉を行い、４０００万円アップの９０００万円でサインした（金額は推定）。プロ５年目の今季は３４ホールドポイントを挙げ、最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得。来季は自身初の６０試合登板と４０ＨＰを目標に、２年連続の栄誉を狙う。一問一答は以下の通り。

【日本ハムの契約更改一覧：１２月６日時点】

ーサインは
「はい。アップしました」

ー球団からの言葉は
「本当に１年よくやってくれました、という言葉をもらいました」

ー最優秀中継ぎを獲得
「本当に良いシーズンだったなと思いますし、エスコンでＣＳを迎えられたのが一番良かったと思います。でも最後に優勝できなかった。その悔しさは来年、必ずリベンジしたいなって思っています」

ー好成績の要因は
「リリーフになってからトレーニング方法だったり、体調管理だったり、その辺のベースが去年できた。それを継続して今年もできたことが、積み重ねが、良かったんじゃないかなと思います」

ー新庄監督がＳＮＳで河野をたくさん投げさせられたことが自慢と投稿していた
「僕も直接そのようなメッセージをもらったので、素直にうれしかったです。来季も一緒にできるので、またそういう言葉をもらえるように、このオフ期間もトレーニングして、来年も名前をいっぱい呼ばれるように頑張りたい」

ーオフ期間、重点的に鍛えるところは
「今やっていることを継続して、変わらずやっていきたい。まだまだスピードに関しても、変化球のキレや精度、すべてレベルアップできると思っている。上を目指してコツコツやりたい」

ー来季狙うポジションは

「リリーフをしている投手は、みんな勝っている場面。七、八、九回を目指してオフ期間にトレーニングする。今年は終わったので、来年はまた同じ（位置からの）スタートになる。もう一回、試合終盤の緊迫した場面を任せてもらえるような投手になりたい」

ーファンフェスでは田中正、斎藤が抑えに指名された
「みんなそういうところを目指している。僕自身も、勝っている場面で投げたいと思っている。シーズンが始まってみれば、みんな調子の良い悪いはある。力を合わせてチームが優勝するのが一番。そのピースになれるように」

ー数字の目標は
「６０試合投げたいなと思います。この２年は５０試合を達成できたので、そこを通過点にして６０試合、投げられるように。そうすると、おのずとチームに貢献できていると思う。そこを目指したい」

ーリリーフになってから確立されたトレーニング法とは
「シーズンを通してウエートトレーニングを重点的にやった。投げて疲れていても、（メニューに）入れるようにしていた。その結果、筋肉量がシーズンを通して落ちなかった。そこが良かったのかなと思います」

ー去年が５０試合で今年は５２試合に登板。６０試合まで伸ばせば体力的に厳しさも増す
「厳しいと思います。今年のはじめは５５試合に投げたいと考えていて、それだと達成できなかった。もう一回、５５（試合に目標）を置いても同じ数字にしかならないかなと思って、もう１つ上を目指そうと」

ー今年も体力的にきつかった時期があったか
「はい、ポイントポイントではありました。去年と見比べても、時期は変わってなかったので。来年はそこを、どう耐え抜くかっていうところかなと思います」

ー去年はオフにグラブ工場へ行った
「今年は行かないです」

ー細かな変更点もあった。効果はあったか
「僕が伝えたのは折れるところ。自分は投げる時に、グローブを握りつぶすタイプなので。その時の形を伝えさせてもらった。あとはグローブをはめた時のフィット感。グローブと手が一体となるように。どうしても抜けやすくなると指先を使ってしまう。力が入ってしまうところにリングを入れて、抜けないように。僕の指しか入らないぐらいのサイズになってる。作ってもらってから、グローブの手のストレスはなくなりました」

ー初タイトルを獲得した。来年は
「当然、毎年取りたいなって。表彰式に行って改めて思ったので、そこは常に目指して頑張りたい。今年のホールドの数字では、納得しきれない部分がある。今年以上の数字を残したいなって思ってます」

ーホールドポイントの数は
「今年は本当に運良く、この数字でタイトルを取れたけど、やっぱり４０。最低４０は取りたいなっていうのは思ってますね」