■１２月７日、札幌・大和ハウスプレミストドーム

ミシャとサポーターへ勝利で示す

　北海道コンサドーレ札幌は今季最終戦となる８日のホーム柏戦（プレド、午後２時キックオフ）に向け、１１対１１やセットプレーなどで最終調整を実施した。９シーズンぶりにＪ２降格という悔しい年となった２０２４年。今季からチームキャプテンに就任したＭＦ荒野拓馬（３１）が、この試合で退任するミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６７）、最後まで支えてくれたサポーターへの感謝の気持ちを勝利で示す。

今季序盤からチームが低迷

　今年２月２４日、福岡の地からスタートした今季のリーグ戦。前年までクラブ史上最長の８シーズンに渡ってキャプテンを務めてきたＭＦ宮澤裕樹（３５）に代わり、新キャプテンとしてチームの先頭に立って戦ってきた荒野だったが、負傷者の続出などもあって、序盤戦からチームは低迷した。

自分たちが招いたこと

　第２節のアウェー鳥栖戦（０●４）での大敗以降は、一度も降格圏から抜け出すことができず。先月３０日には、翌日にアウェー広島戦を控える中で他会場の試合結果を受けてＪ２降格が決定した。「悔しい気持ちだし残念だと思うけど、自分たちが招いたことなので、受け止めるしかない」と、キャプテン１年目に味わった降格という結果に悔しさをにじませた。

「ミシャサッカーで勝ちたい」

　だが、その悔しい気持ちを引きずることなく、「これを受け止めて、はい上がる」と力強く来季の逆襲を宣言。８日の柏戦に向けても、「ホームで勝って終われるように、みんなで力を合わせて、ミシャサッカーで勝ちたい」と、必勝態勢で挑む構えだ。

僕の人生を大きく変えた人　心に響いた言葉は…

　柏戦での勝利という結果で、感謝を伝えたい人々がいる。その１人が、１８年からの７シーズンに渡って指導を受けてきたペトロヴィッチ監督だ。「僕のサッカー人生を大きく変えた人。息子のようにかわいがってもらった」という指揮官からは、「サッカー面ではミスを恐れず、どんなときも攻撃的にサッカーをするということを。プライベートでも一緒に食事した際に、毎日サッカーができる喜び、そしてそれを感じながらプレーするという話をしてもらった。『うまく行かないときに、その人間としての質が問われる』という言葉もすごく響いた」と、ピッチ内外でさまざまな教えを受けた。

　「その監督を残留させられなかったこと、ここで一緒に仕事ができなくなるということに、さみしい気持ちがある」。あと１試合を残すのみとなったミシャとの時間。最後の９０分間だけでもハッピーエンドで終えたいところだ。

サポーターから叱咤激励も

　そして、サポーターに対する強い思いも抱いている。前節アウェー広島戦ではＪ２降格決定直後にもかかわらず、約１４００人の観衆が駆けつけて変わらぬ熱い応援を送った。だが結果は５失点大敗。試合後のあいさつの際、ゴール裏のサポーターからは叱咤激励の声が飛んだ。

その声に対する〝答え〟

　あれから１週間。その声に対する〝答え〟を、ホーム最終戦のピッチで披露したいところ。「心から応援してくれるサポーターのためにも頑張りたい。応援したくなるような、心を打つような試合ができるよう、感謝の気持ちを持ってピッチに入ってプレーしたい」。来季の反撃への機運を高めるため、共に歩んできたサポーターの前で背番号２７が中心となって全力で戦う姿勢を示し、２４年シーズンを白星で締めくくってみせる。