今月１３日に開催された外野手会の写真が選手たちのインスタグラムに投稿された。楽しそうな空気感が、ひしひしと伝わってきた。参加メンバーの一人だった今川に、当日の様子を尋ねると「めちゃめちゃ盛り上がりましたよ。今回は（森本）稀哲さんがいて。コーチが参加するのは、僕にとって初めての経験でしたね」と教えてくれた。

　１軍に帯同した主なメンバー７人と外野守備走塁担当の森本コーチが参加。先輩、後輩の壁を感じさせず、全員がいい表情をしていた。限られたポジションを争うライバルだが、同志でもあり「思うことはそれぞれありますけど、ファイターズはみんな仲が良いですし、高め合い、切磋琢磨するいい仲間だなと、あらためて思いました」と充実感をにじませた。

　オフのプライベートな時間だが、やはり話題の中心は野球だった。今川は契約更改に関するやりとりで、大きな刺激を受けたそう。「稀哲さんから『みんな年俸、上がったのか？』みたいなことを聞かれて。僕以外、全員がアップ（松本剛は推定で現状維持）だったんですよ。僕だけダウンでした…」と、しょんぼり。取り残されたような悔しさ、屈辱を味わい「来年の外野手会はアップを勝ち取って気持ち良く行きたい」と誓っていた。いつも努力で道を切り開いてきた選手。切なる願いがかなうことを祈っています。