ディナー＆トークショーに出演

　日本ハムの池田隆英投手（３０）と加藤貴之投手（３２）が１６日、苫小牧市を訪れ、ベルコ主催のディナー＆トークショーに出演した。

　イベント前に取材対応した池田は「究極の便利屋に」と来季の目標を宣言。２０２３年に記録した５１試合登板の更新を誓った。

出遅れ挽回のハイパフォーマンスを披露

　白球に気迫を込め、力強く雄たけびを上げる。今季も闘志あふれる投球で、チームのピンチを何度も救ってきた。開幕後は右肘の炎症で出遅れたが、７月の１軍昇格以降はフル回転。ハイペースでマウンドに上がり続け、２９試合登板、１５ホールドをマークした。

日に日に強くなるリリーバーのプライド

　登板の有無にかかわらず、黙々と肩をつくり続ける。中継ぎ稼業は、舞台裏で過酷な仕事を担う。そんな見えない苦労を経験するほど、池田の自覚は強くなる。

　「いつでも『頼む、行ってくれ』って言われる人の方が、中継ぎとしての価値が高い。それって必要とされているから。便利屋さんはたぶん、チームに与える影響が一番、大きいと思っています」

試行錯誤の末にたどり着いた球数減

　キャリアハイ更新のためには連投もいとわない。ブルペンでの〝省エネ〟を徹底することで、登板数の大幅増を狙う。今季は肩を仕上げるのに８球程度を要したが、チューブトレーニングなどを増やすことで、球数削減に励むつもりだ。

　「（登板を）一回待って、もう一度、肩をつくると１６球。それではキツくなるので準備を変えないと。現実として今季も体が追い付いてこない時期があった。どこかで球数を減らさないと、年間を通して戦えないので、引き出しを増やしたい」

中継ぎ陣がいてこそのクローザー

　１１月開催の「Ｆ ＦＥＳ」で、新庄監督は斎藤と田中正をダブルストッパーに指名。ボスの言葉を聞いた池田は、来季の任務を明確にイメージしている。

　「俺らが抑えないと、あそこ（九回）にはならんって思っています。セーブシチュエーションもかなり価値が高いけど、僕はやっぱり『行ってくれ』と言われたところで。状況を崩さず、勝った状態で後ろに回したいので、ホールド数を積み重ねたい」

目標は「行ってくれ」への満点回答！

　具体的な数字は、あえて口にしない。頼れるリリーバーは全ての試合でベストを尽くし、勝ちパターンの一角を担うつもりだ。