札幌時代に〝韋駄天〟と呼ばれた男

　かつて北海道コンサドーレ札幌で活躍したＯＢの現在と過去に迫る『元赤黒戦士の現在地』。今回は２００１年から０７年まで、主に左ウイングバック（ＷＢ）のポジションで活躍した「韋駄天」和波智広さん（４４）を紹介する。前編の今回は、現役に復帰した１３年から今年まで１２年間在籍していたＪＦＬヴィアティン三重での活動について話を聞いた。（以下、敬称略）

　０７年限りで７年間在籍した札幌を退団した和波は、翌０８年３月に現役引退を発表。その後は生まれ故郷である三重県に生活の拠点を移していた。引退から５年の月日が経過した１３年、和波の元に、前年１月に三重県に設立されたサッカーチーム「ヴィアティンＦＣ」（当時。１３年途中に桑名、１４年シーズン後に三重に改称）から加入オファーが届いた。「高校のときの監督さんが当時コーチをしていて、ちょっと助けて、という感じで声を掛けられたのがきっかけですね」。

ヴィアティンＦＣからオファー

　和波の母校・暁高で高校時代に指導を受けていた海津英志コーチ（５７、１４年から監督に就任）からの打診に応え、３３歳となる年に和波は現役復帰を決断した。「地元にＪリーグチームがなくて、サッカーをしている子供たちがどういうところを見て、どこを目指せばいいのかなと。スタジアムに行って応援したり、自分の目で見て『こういうふうになりたい』という場がなかったので、そういう場を早くつくりたいと思っていた。他の県のＪクラブを見ないといけないという環境は、やっぱり寂しいなと思って」。

チーム創設から５年でＪＦＬに

　１２年に三重県３部からスタートしたチームは、１年ごとに所属カテゴリーを上げていき、１６年には東海１部に。同年のリーグ戦こそ３位に終わったものの、全国社会人サッカー選手権で３位に入って出場権を勝ち取った全国地域サッカーチャンピオンズリーグで２位に入り、クラブ創設から５年で、一気にＪＦＬへと駆け上がった。

　和波自身は当時のプレーぶりを「僕にとってはリハビリしながらＪＦＬである程度戻ってきたかなという感じで。年齢もそこそこいっていたから、若い子を育てながら、どれぐらいできるだろう、というのがありました」と振り返る。代名詞だったスピードは「自分としては衰えを感じていたわけです。これ、一歩先に出ないか、とかで。クロスを上げても、昔ならもう一歩深く行けたなとか、いろんなことを感じながら」と、当時の心境を吐露。「まだ僕が出ているようでは、このクラブがここから上を目指すうえでまだまだダメだな、と感じながらプレーしていました」。

僕らのスタイルをずっとやっているようでは…

　〝２度目の〟現役生活は、ＪＦＬで３シーズンプレーした後、１９年限りで幕引きのときを迎えた。「自分が現役でどうの、とかいう気持ちはあまり無く、このクラブをどこまで持っていって、次の世代、次の選手たちに渡せるかな、ということしか考えてなかった」と振り返る。「サッカーも、指導者も変わってきている。そういう中で、求められたことをしっかりとやる時代になって、僕らのようなスタイルをずっとやっているようでは、チームも次のステージに行けないと感じたので、いいタイミングかなと」。

三重といえばヴィアティンと言われるように

　翌２０年からはフロントスタッフを務め、２１年６月からはトップチームコーチ、２２年にはコーチとの兼任でスポーツダイレクター、２４年は普及ダイレクターと、現役時代を含めてさまざまな立場で三重に関わってきた。今季限りで普及ダイレクターを退任し、クラブを離れることとなり、１２年間在籍した古巣には「三重県といえばヴィアティンだよね、という存在になっていかなきゃいけない」と、地元を代表するチームになることを強く願っている。

　「Ｊリーグに上がることが全てではない、というのは（クラブ創設の）原点ではあるが、ただＪクラブにならないと成り立たないことも出てきている。子供たちもどこを目指すかと考えたとき、Ｊリーグで頑張っているヴィアティンが見たいんだ、そこでやりたいんだ、と思ってもらうことは、Ｊクラブじゃないとできないこと。クラブも今はまだ運営も大変だけど、このクラブに支えられたよ、というこの地域の人たちがたくさん知り合ってくれるような、ヴィアティンがあったから乗り越えられたよ、という存在になっていってほしい」。

今季はクラブ史上最高位のＪＦＬ5位に

　今季は入れ替え戦で勝利し、Ｊ３昇格を決めた２位高知と、勝ち点差７の５位という、クラブ史上最高成績を収めた三重。和波からのエールを胸に、来季こそ三重県初のＪリーグ昇格を成し遂げるべく、９年目のＪＦＬでの戦いに挑む。

　次回から、札幌在籍時代について振り返る。

■プロフィール　和波　智広（わなみ・ともひろ）　１９８０年４月２７日生まれ、三重県出身。暁高から９９年に平塚（現・湘南）入りし、プロキャリアをスタートさせる。０１年に同年からＪ１に戦いの舞台を移した札幌に加入すると、シーズン途中からチームの主力に定着。翌年以降もコンスタントに試合に出場し、札幌の中心選手として活躍した。０４年に神戸へ期限付き移籍するも、同年５月、札幌に復帰。翌０５年から２シーズンにわたってキャプテンを務めた。０７年限りで札幌を退団し、翌年３月に現役引退を発表。１３年に当時三重県２部だった三重に加入して現役復帰を果たすと、１９年までプレーしてチームをＪＦＬまで押し上げた。札幌での７年間のＪ１・Ｊ２リーグ戦通算成績は１７４試合７得点。Ｊリーグ通算２２６試合１１得点。現役時代のポジションはＭＦ。