《元赤黒戦士の現在地・和波智広中編》熱狂の２００１年に札幌加入 〝ベストゲーム〟と語る一戦は
かつて北海道コンサドーレ札幌で活躍したＯＢの現在と過去に迫る『元赤黒戦士の現在地』。２００１年から０７年まで在籍していた和波智広さん（４４）の中編は、北海道が赤黒の熱狂に包まれた０１年シーズンを中心に振り返る。（以下、敬称略）
クラブ創設以来、最も盛り上がった年は
今年でクラブ創設２８年目を迎えた札幌が、最も大きく盛り上がったシーズンはいつだろうか。クラブが誕生した１９９６年、初めてＪリーグの舞台で戦った９８年、５度のＪ１昇格に、近年では１８年のＪ１第４位や、ルヴァン杯決勝を戦った１９年などが、候補に挙がるだろう。だがチームを、そしてクラブを取り巻く地域の人々の熱量が最高潮に達したのは、０１年シーズンだったと言えるのではないだろうか。
この年札幌は３年ぶりにＪ１の舞台を戦い、クラブ史上初の残留を果たした。ハード面では前年秋に完成した宮の沢白い恋人サッカー場がこの年から本格稼働し、６月には新たなホームスタジアムとなる札幌ドーム（現・大和ハウスプレミストドーム）がオープン。約４万人収容のスタジアムのチケットが発売日当日に完売し、クラブの１試合入場者数の歴代トップ５のうち４試合はこの年の試合で記録された。道内民放各局が応援番組を制作し、選手たちは各メディアから引っ張りだこ。スポーツ紙は試合がない日も大々的にチームについて報じるなど、まさに札幌が、そして北海道が〝赤と黒の街〟となった１年間だった。
「言ってみればバブルのようで」
そんな０１年に、湘南から完全移籍で加入したのが和波だった。当時のチーム、選手を取り巻く状況について「言ってみればバブルのようで。宮の沢ができて、札幌ドームができて、などいろいろ重なって。本当に選手もちやほやされたし、そこで勘違いする選手も出たけど、こういう状況でサッカー選手をできるのは、最高だなと思いました」と、当時を懐かしむ。「街のサポーターたちの熱気も近くで感じたし、一歩間違えればダメな方に行ってしまうとクラブも危機感を持ってやっていた。ただ選手としてはすごくやりがいを感じていたし、当時の選手は本当にギラギラしていた。こういう中でできるというのは幸せだと感じていた」。
「１年目のキャンプはきつかった」
札幌では現在も恒例となっている、シーズン開幕前の長期キャンプ。だが当時札幌ドームは開業前だった上に、宮の沢も芝生の根付きが十分ではなかったため、チームは３月末まで道外での調整を強いられた。和波も「正直１年目のキャンプはきつかった。なかなか自分の家に帰れないし、ホテルも２人部屋で、ストレスを抱えながら練習していた」と当時を振り返る。
シーズン開幕から、カップ戦を含む公式戦４試合ではベンチ入りできなかった和波に、ついに試合出場の機会が訪れたのが、リーグ戦第４節、４月７日に室蘭入江陸上競技場で行われた〝道内開幕戦〟東京Ｖ戦だ。直近のリーグ戦３試合で左ウイングバック（ＷＢ）を務めていたＭＦアウミール（５１）が負傷により出場を回避し、代わってスタメンに抜擢された和波は、札幌デビュー戦でいきなり大仕事を果たしてみせた。
和波のクロスを播戸が決めた
札幌１点リードで迎えた前半２０分、ＤＦ大森健作（４９）とのワンツーで左サイドを突破した和波がゴール前にクロスを上げると、ニアサイドへ走り込んだＦＷ播戸竜二（４５）が右足で合わせてゴールネットを揺らした。札幌初戦で、和波はいきなりアシストを記録した。この試合を「自分の中のベストゲームのひとつ」と語る和波は、アシストのシーンについて「僕のクロスのタイミングと、彼のタイミングがドンピシャで合った。あれは練習に付き合ってくれて、お互いにやってきてつかんだもの。今でも播戸は『あれは忘れられない』と言ってくるし、僕もそうなので」。
