旧知の間柄の２人によるスペシャル対談が実現！

　日本ハムの年末年始特別企画ラストは山崎福也投手（３２）と道新スポーツデジタル評論家の鶴岡慎也さん（４３）による対談をお届けする。２２年前に出会い、ファイターズを介して再接近した２人がバッテリーの視点で投球を掘り下げ、２５年シーズンを展望。経験者だからこそ分かるＦＡ移籍の苦労話や、ダルビッシュ有投手（３８、米大リーグ・パドレス）にまつわる秘話も飛び出した。

今でも記憶に残っている出会い

鶴岡さん（以下鶴）「福也、ちょっと胸板厚くなった？」

山崎（以下山）「今、（ウエートトレーニングを）やっています」

鶴「そうだよね。えぐっ。結構やっているよね。俺も最近、始めたんだ。ゴールドジムと契約してきた。雑談はそのくらいにして（笑）。出会った時のことは覚えている？　お父さん（山崎章弘氏）が、僕が入団時のバッテリーコーチを務めていたということで。立派な息子が２人いるとは聞いていた。たまに鎌ケ谷に来て、楽しそうに話していたよね」

山「小学校４年生ぐらいですかね」

鶴「僕は２００２年ドラフト、２００３年入団だから、そっか１０歳ぐらいか。懐かしい。当時からスラッとしていたイメージがあって」

山「鶴岡さんはすごい頑張っているイメージがありました。室内でマシンの球を受けている姿がすごい記憶に残っていまして。ちょこちょこアンダーシャツとか、もらっていました（笑）」

プロ１０年目の転機　新天地で迎えた２０２４年シーズン

鶴「山さんが、くれくれと言って段ボールで集めていた記憶がありますけど（笑）。まさかこんなに立派になるとは思わなかったですし。日大三高に行ったとか、話は聞いていた。立派になってうれしい。そしてファイターズに来るとはね。実際、今年の１年間はどうでしたか」

山「良かったです。最初はちょっと、わけも分からず、周りが見えていなかったんですけど、夏ぐらいから慣れてきて、周りが見え始めて、自分のペースで過ごせるようになって。過ごしやすいな、という感じはありますね」

鶴「オリックスもいいチームでしたけど、ファイターズに来て年齢も上の方じゃないですか。１軍のメンバーを見ていても。その中で自分が手本にならないといけないな、と思ったんじゃないかな？」

山「そうですね。失敗できないなと。いろんな意味で。お手本にならないといけないな、という気持ちはありましたね」

 

指摘を受けた後半の疲れ　山崎「安定した成績を残したい」

鶴「今年、残した数字はどうだった？　振り返ってみて」

山「後半、打たれまくったので、そこは本当に悔しい。５月ぐらいまでは、いいペースで勝ち星を挙げられたんですけど、やっぱり１年通してちゃんと安定した成績を残したいなと思いました」

鶴「僕は解説者で見ていて、福也、ちょっとバテてきたか、と分かりましたけど、そんな感覚があったか」

山「自分自身では分からなくて。今、思い出してみたら、ちょっと疲れていたのかな、というのはありますね」

目を見張った内角突き　ギータを見逃し三振

鶴「春先、福也が引っ張っていって、その後は（伊藤）大海が引っ張っていって。先発陣がしっかりしていたから、あれだけダッシュできたと思うんですよ。特に印象的だったのは、左バッターのインコース、めちゃくちゃコントロールがいいよね」

山「そっちの方が自信がありますね。左バッターのインロー、右バッターのアウトローですね」

鶴「そうそう。見ていて、左バッターを抑える左ピッチャーは、絶対にインコースを突ける。一番、印象的だったのはギータ（ソフトバンク・柳田）を見逃し三振に取ったボールは素晴らしかったと思う。強打者であればあるほど、（インコースに）投げていかないといけない」

山「ボールでもいいやと思って。インコースに外れてもいいやと思って投げているので。そこで決まったり、決まらなかったり。なるべく（ストライクゾーンに）入らないように。真ん中付近に集まらないようにしている感覚ですね」

やはり自信を持っている魔球

鶴「福也のピッチングを見ていて、もちろん真っすぐが軸だけど、変化球で一番、自信を持っているボールは」

山「チェンジアップですかね」

鶴「魔球ね」

山「困ったら投げているところはありますね」

圧巻だったＣＳでのリリーフ登板

鶴「ＣＳ（ファーストステージ第２戦）で中継ぎ登板があった。もう絶対に間違えられないじゃないですか。高さとか。本当に指先まで神経を通わせて投げているイメージがあったんだけど。１年間の中であの試合が一番、丁寧に投げていた？」

山「１点もあげられなかったので。長打のあるバッターはフォアボールでもいいやと思って投げていました。なるべく単打、単打。最悪、それならいいやと思っていました。丁寧に、という意識はありましたね」

鶴「新境地が見えたんじゃないかな」

山「僕自身もすごくいい経験になりましたし、ある意味、ああいう意識、気持ちの持っていき方を先発でもできたらいいなと」

 

経験者だからこそ分かる１０勝の価値　「尊敬している」

鶴「野球界の先輩、ＦＡを経験した先輩、複数年契約をした先輩として見ると、納得はしていないと思うけど、移籍１年目で立派な成績を残したと思う。尊敬している。僕は移籍１年目で成績を出せなかったから」

山「でも…。環境のおかげだと思います。周りの方々にいい雰囲気でやらせてもらったので。そこが一番大きかったですね」

あらためて新庄監督に感銘

鶴「新庄監督はどうでしたか」

山「小さい頃から見ていた方でもありますし、２３年まで敵チームの監督だったので、最初はいい意味で違和感があったんですけど、一緒にやっていくほどにすごい人だなと思いました」

 

伊藤の最多勝から刺激　タイトル奪取に意欲

鶴「１０勝６敗。４つの貯金をつくった。２５年シーズンは柱になってもらいたい。開幕投手は金村と発表されて、本拠地開幕は大海。正直、ホッとした部分もあったんじゃないかな」

山「いや、逆にどこで投げるのかなと。どこかしらでは投げると思うので、しっかり準備します」

鶴「僕のイメージですけど、２戦目とかで投げたら、１カ月くらい、勝ち星を拾いやすくなると思う。タイトルは意識するか」

山「やっぱり取りたいですね。最多勝、今年は大海がすごかったですけど。負けていられないですし。僕ももっと何かしらのタイトルは欲しいと思っています」

 

目指すはストレートの球速アップ

鶴「体つきも変わっている。また一歩、上を目指しているんだろうと。細かいスタッツが出たと思うが、伸ばしていきたいところは」

山「真っすぐの平均球速ですね。そこを上げれば、もっと球が生きるのかなと思います」

鶴「その胸板がそれを物語っていますね（笑）」

山「あまり言わないでください（笑）。あまり投げることに関してはいらないですけど」

《後編【念願かなったダルビッシュとの初対面　優しい言葉に感激】に続く》