前日練習でコートの感触確かめた

　Ｂ１レバンガ北海道が歴史的ゲームを勝利で飾る。２８日と２９日の両日、北広島のエスコンフィールド北海道でＢリーグとして初めて野球場で公式戦を開催する。試合前日の２７日には、両クラブの選手が初めて会場で練習を行い、感触を確かめた。釧路出身のＰＧ島谷怜（２４）は、Ｂリーグ過去最多動員記録が確実なゲームで、連敗脱出と節目の今季１０勝目で花を添えることを誓った。

　何から何までいつものコートとは違う雰囲気の中、島谷ら選手は時間が許す限り、雰囲気を確かめた。「想像以上に素晴らしすぎて、すごく明日の試合も楽しみ。今日の練習も楽しかった」と興奮気味。２５日の練習公開の際には、きたえーると比べものにならない程高い天井や、ゴール板後方の距離感を少し心配していたが「コートコンディションが、いつもより滑るのかな、と思った。そこでボールのハンドリングや、フットワークの部分もそうですけど、シュートのところよりは僕はそっち（滑ること）が少し気になったので、気を付けないといけないのかも」。万全の対策を練って、本番を迎える。

島谷、寺園ら東海ラインが大集結

　東海大祭りだ。島谷は東海大四中→東海大札幌高→東海大の〝純血種〟。ＰＧ寺園脩斗（３０）も東海大、ＳＧ／ＳＦ関野剛平（３０）も東海大四高→東海大の出身だ。対する三河には、島谷と全く同じく中高大と東海育ちで、日本代表でもプレー経験のある、道産子のＳＧ／ＳＦ須田侑太郎（３２）を始め、東海系列出身の６人がロースターに名を連ねる。当日は島谷の後輩ら、多くの関係者が来場する予定だ。

　この日はビジターロッカーが割り当てられた。「すごいっすね。シンプルに空間も広くて。野球は人数が多いと思うんですけど、僕たちの人数で使うのは、ちょっとぜいたくかな」。試合後には、普段提供される札幌保健医療大の弁当ではなく、日本ハムの選手と同様のケータリングサービスが準備されているという。至れり尽くせりの環境に「テンションも上がりますし、明日の試合に向けていい準備ができれば」と、試合を戦う選手たちも楽しみにしている。

あのＦ戦士が応援に駆け付けるかも！？

　島谷は東海大四中時代から大の日本ハムファン。「（今シーズンは）１０回は行ってないと思いますが、それに近いぐらい。最近の推しは金村投手。来年の開幕投手に決まってますけど、ユニホームを自分で買ったりして。あと同年代の２０００年生まれの選手が主力ですごく活躍している。陰ながらですけど、応援させてもらっています。やっぱり若い選手がすごく多い。刺激ももちろんありますし、すごいなと思います」。２９日には、日本ハムの東海大四高出身の伏見寅威捕手（３４）、今川優馬外野手（２７）も応援に駆けつける予定だ。

観客動員のリーグ記録更新は確実

　前売り券の発売状況は、エスコン側と話し合って当日まで非公表だが、関係者によると２万人に届きそうな勢い。当日券も発売する予定で、ホームゲーム記録の６６４６人はもとより、リーグ記録の１万３６５７人を更新するのは確実だ。「素晴らしい環境を用意していただいたので、この環境に対して勝ちを届けるのが僕たちの役目。それを果たせるように、頑張りたい」。まずは観客動員で〝日本一〟のタイトルを打ち立てる。