全国高校サッカー選手権　第４日（１２月３１日、千葉県立柏の葉公園総合競技場ほか）
▽２回戦　札幌大谷１－２大津（熊本）

優勝候補筆頭のプレミア王者を相手に善戦

　９年ぶりに初戦を突破した札幌大谷は、初の１大会２勝を懸けて今年のプレミアリーグ王者の大津に挑んだが、１－２で惜しくも敗れた。０－０で迎えた後半１１分、右コーナーキックから先制を許すと、同２０分にも右サイドから崩され、０－２。試合終了間際には、途中出場のＭＦ中村哲爾（２年）が縦パスに抜けだし、そのままドリブルで切れ込みゴールを決めて一矢報いた。Ｊ２に昇格するＦＣ今治入りが決まっているＭＦ笹修大主将（３年）ら先輩が残した財産を、下級生が来年のリベンジにつなげる。

持ち前のスピードで意地のゴール

　大津の堅守を１人で破った。ハーフライン付近から、約４０メートルの独走で、中村が全国初ゴールを決めた。

　「自分が出る前も最初と比べたらいい流れになってきて、監督には『裏を自分で狙え』って言われてて、それで自分で抜け出してゴールを決められて良かった。自分のストロング（ポイント）のスピードを生かして裏に抜けるっていうのをいつもやっていて、それがうまくハマった」。ゴールネットを揺らすと、右腕を高々と空へと突きだした。

頼れるキャプテンが猛ゲキ

　攻撃的なパスサッカーを最後まで貫いた。序盤に何度かチャンスがあったが、徐々に防戦一方となり、前半は０－０。ロッカールームでは、絶対的な精神的支柱の笹主将がチームを鼓舞した。インターハイ２回戦の市立船橋（千葉）戦で前半１－０から後半に４失点した教訓を引き合いに「市船戦を思い出せ」とゲキを飛ばした。

仲間をもり立てたスーパーセーブ

　後半１１分、同２０分と失点し、一気に崩れそうになったが、同３６点に与えたＰＫをＧＫ高路地琉葦（３年）が右手一本でスーパーセーブ。士気は上がった。

貫いた攻めの姿勢

　清水隆行監督（４９）は後半３枚の交代カードを切ったが、全て攻撃的選手。同３３分に３人目の交代選手としてＭＦ中村が右ＷＢに入ると、１８３センチの笹主将をボランチから前線へ上げ、なんとしても得点を奪うというベンチの意思をピッチに届けた。

　「セットプレーからの失点だとか、僕は０点には抑えられないと思ってた。あのへんもある意味、想定内。それでも選手が下を向くことなくやったのが、高路地のＰＫストップにもつながったし、得点にもつながったかな。もう少し早く得点できていれば、違った展開もあったかもしれないですけど、そこも含めて力かな」。王者相手に最少得点差。全国に札幌大谷の存在感を示したゲームだった。

ＦＣ今治の練習に初日から合流する笹主将

　笹主将は来年１月６日、今治の練習に合流。初日から参加する予定だ。

　「３年間、今思うと、もうちょっとやれる部分はあった。ここが終わった段階から次のステージが本当に始まるんで。まだまだ成長しないと。１年目から試合に出るなんて簡単に言ってましたけど、全然、簡単じゃないなって本当にきょう、あらためて思いました」。仲間との思い出を胸に、次のステージへ向かう。

堂々の戦いぶり　中村「来年、ここに帰ってくる」

　この試合、スタメンには２年生が３人。交代で出た３人のうち、中村ら２人が２年生だった。この経験は無駄にしない。

　中村は「（笹から）来年は絶対この舞台で勝てるように、この経験を生かして頑張ってください、って言葉をもらいました。自分たちも全国まで連れてってもらって、いい経験をさせてもらった。来年、ここに帰ってきて、絶対に勝って歴史も変えたいし、優勝をしっかり取りにいきたい」。目標としていたベスト８には届かなかったが、優勝候補を相手に真っ向勝負で堂々と戦った。この経験を糧に、再び国立競技場を目指す。