鎌ケ谷で武者修行の成果を報告

　日本ハムの達孝太投手（２０）が１５日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で取材に応じ、昨年末に初めて行った米国自主トレの成果を明かした。最先端の施設を利用し、データ解析やトレーニングを体験。現状の強みや課題が浮き彫りになった。また、滞在期間中、エンゼルスと契約したメジャーリーガーの菊池雄星投手（３３）と食事会が実現。果敢な質問攻めで金言を授かり、貴重な経験を持ち帰った。

「体の大きい人たちがうじゃうじゃ」

　刺激的な日々を送った。１２月上旬から３週間ほど米国のアリゾナに滞在。科学的な分析を用いてパフォーマンス向上を目指す「ドライブライン」やトレーニングの専門施設「ＴＨＰストレングス」などを訪れた。日本とは異なる環境に触れ「体の大きい人たちがそのへんにうじゃうじゃいる。その状況も新鮮でした。技術の面でも、細かいことは置いておいて、スピードを出すことに関してはすごい選手ばかりで、いい刺激になりました」と目を輝かせた。

　１９４センチの長身で、ダイナミックな投球が持ち味の一つ。ただ、日本では同様の体格を持つ投手が少ないため、参考になる成功事例を見つけにくい。メジャーに目を向ければ、大型投手のサンプルは山ほどある。ポテンシャルを最大限に発揮するためのヒントを求めていた。

パワーは上位もフォームの回旋が遅い

　昨季の投球データや現地で測定した数値をもとに、分析された。身長や平均球速で分類された大勢のグループの中で、パワーは上位だが、フォームの回旋が遅い、ということが判明した。柔軟性などの強みは保持したまま、課題に取り組むつもりで「自分が実際に体感できたのは良かった。方向性がはっきり見えたような気がします」とうなずいた。

　偶然の出会いもあった。訪れた施設で、カブスに所属するニック・マドリガル内野手（２７）がトレーニングしていた。迷わず、通訳を介してあいさつ。「知っていた選手だったのですぐ気づきました。カブスだったら今永さん、鈴木誠也さんもいるので、その話もちらっとして。頑張れよ、みたいな感じで言われました」

アリゾナで自主トレ中の情報聞きつけて…

　渡航期間のラストには、さらにうれしい出来事があった。メジャーで活躍している菊池がアリゾナで自主トレ中との情報を聞きつけ、知人を通じて「トレーニングかご飯でもお願いします」とダメ元でアタックした。すると、快くオーケーの返答が来て、急きょ食事会が催された。

「数字の先は、数字に表せない部分」

　ステーキを食べながら、３時間ほど共に過ごした。初対面だったが、生の声を聞ける絶好の機会を逃すものかと、遠慮せずに、疑問をぶつけた。特に印象的だったのは「メジャーで今、大事にされていること」。詳細なデータを重視した野球がスタンダードだが「アメリカはもう一歩先に行っていて、数字の先は、数字に表せない部分」と助言を受けたそう。

　日本で実績を残し、メジャーでも活躍する左腕はあえて、アナログの重要性を教えてくれた。「感覚的なものもそう。（打者目線の）見にくさが一番分かりやすいんですかね。それを聞いて菊池雄星さんの動画を見返したら、やっぱり腕がずっと隠れている。すごいなと思いました」

「３００万円ぐらいの価値があります」

　自身の引き出しになかった発想、考え方を吸収できた。「それだけでも３００万円ぐらいの価値があります（笑）。来オフは（一緒に）トレーニングしに行けたら」。無限の可能性を秘めた２０歳の表情は、希望に満ちていた。