同期２人に名指しで対戦要求！

　日本ハムの有薗直輝内野手（２１）が１８日、千葉・鎌ケ谷で自主トレを行い、ブレーク間近の同学年投手たちに〝宣戦布告〟した。

　達孝太投手（２０）、福島蓮投手（２１）、柳川大晟投手（２１）らの名前を挙げ、春季キャンプ中の紅白戦での対戦を熱望。「絶対、負けません。ホームラン打ちたいです」と力を込めた。

次々と頭角を現す仲間たち

　ライバル視する理由がある。昨季、育成入団だった福島と柳川が揃って支配下に昇格し、福島が先発で２勝、柳川が８セーブと躍動した。

　ドラ１の達はプロ初勝利を挙げ、畔柳、松浦も５試合ずつ登板。一方で、有薗は１度も１軍昇格がなく、同期の活躍を指をくわえて見ていることしかできなかった。

　「悔しい思いが本当に強かった。負けていられないと、思わされました」

プロは結果がすべて　年俸にも反映

　お金でも、差をつけられた。２１年のドラフト２位は、１年目の推定年俸が６００万円で、今季は６３０万円。一方、入団時は推定２６０万円だった福島と柳川は、今季そろって１６００万円に大幅アップした。

　「やっぱり、先に１軍で活躍されたことも悔しいですし、年俸で抜かれたので、そこも悔しいです」と正直な思いを口にし、「今年は１軍に行って、抜き返したいです」と再逆転を期した。

「長打を打ちたい」　内角攻めも望むところ

　攻略のイメージは、すでにできている。「長打が持ち味なので、長打を打ちたい。真っすぐを投げてくるとは思うので、そこで打ち損じないようにしたいです」と直球に狙いを絞り、「インコースも全然、来てくださいって感じです」と、同学年ならではの厳しい内角攻めも歓迎した。

トレーニング＆肉体改造も順調

　レギュラー奪取へ、オフの取り組みも順調だ。昨年の秋季キャンプから本格的な肉体改造に取り組み、強度の高いトレーニングと食後のコーヒーなどで、脂肪減少に成功した。

　「（昨年１０月の）フェニックス・リーグの時は、１０６キロぐらいあったんですけど、今は１００キロぐらい。脂肪だけでも４キロぐらい減りました。ランメニューをやっても、体が軽いです。守備でも最初の１歩目が出やすくなって、足さばきがしやすくなった」と、特に守備面で好影響を実感している。

今季プロ４年目　初本塁打も狙う

　今季の目標は１軍での出場数を増やし、プロ初本塁打を放つことだ。

　「やっぱり、ホームランは打ちたいです。もう４年目なので、そろそろ１軍でも結果を残さないといけない。去年は２軍で前半戦が悪すぎたので、もし２軍だったとしても前半戦で調子を上げて、もし１軍の誰かが崩れた時に、自分が最初に呼ばれるようにという気持ちでいます。開幕スタメンが理想ですけど、やっぱりまだ経験値もないので、隙があったら、すぐつけ込めるような状態にしておきたいです」。虎視眈々と飛躍の準備を整えている。

充実のオフを経て勝負のシーズンへ

　年末年始は祖父母が住む静岡で過ごし、家族と初日の出を見ながら活躍を誓った。

　「勝負の年」と位置づける高卒４年目。まずは２月の沖縄で同い年のライバルたちから特大アーチを放ち、１軍定着への足がかりにする。