■ノルディックスキー・ジャンプ女子Ｗ杯札幌大会
▽個人第１０戦（１月１８日、札幌・大倉山ジャンプ競技場＝ヒルサイズ１３７メートル）

　余市町出身の桜井梨子（２１、あいおいニッセイ同和損保）が、Ｗ杯５度目の挑戦で初めて本戦に出場して３５位に入った。１９日の第２戦の出場権は手に入れられなかったため、次戦は２４日の山形・蔵王大会。コーチを務める父で１９９４年リレハンメル五輪日本代表の仁さん（５７）と、二人三脚で将来の五輪出場を目指す。札幌出身の佐藤柚月（札幌日大高３年）も２８位で初のＷ杯ポイントを獲得。日本勢最上位は勢藤優花（２７、オカモトグループ）が１３位。高梨沙羅（２８、クラレ）は１４位、伊藤有希（３０、土屋ホーム）が１５位だった。

期待の日本女子の次世代エース

　日本女子の次世代エースと期待される新鋭が、ついにＷ杯デビューを果たした。桜井は２３年１月のＷ杯札幌大会から４回連続で世界の壁にはね返されてきたが〝５度目の正直〟で壁を破った。「もうずっと予選落ちしてたので、本選に進めたのはすごく良かったんですけど、ポイント獲得を目標にしていたので、届かなかったのは、すごく反省点。また蔵王もあるので、そこに挑戦したい」。今季最後のＷ杯では、上位３０位以内に入って２本目に進み、初のＷ杯ポイント獲得に照準を絞った。

　ゼッケンは３番。予選では９４．５メートルを飛んで５６人中３７位で本戦に駒を進めた。「毎年１番スタートで、あまりいい条件で食べなかった。（国内開幕戦の）名寄で少し頑張って３番スタートで飛べたのも、少し自分の中で本戦に進めたきっかけかな」。本戦では３メートル飛距離を伸ばし、順位も二つ上げたが「少し上体から起き上がる動きが出ていたので、飛距離につながらなかったのかも。あとは飛び出してからロスが生まれてしまって、スキーと（スキーが）ぶつかりやすくなるのが課題。もう少し上体を起こさず進み、マキシマム（最高到達点）まで遠くに飛ぶことが課題」と修正点を口にした。

所属先の応援団に本戦に進む姿見せられ「ほっとした」

　１本目を飛び終えると、すぐに所属先の応援団の元へ。余市紅志高卒業後の２２年４月に入社。たまに会社で事務仕事を手伝うぐらいで、全面的に支援してもらってきた。「（札幌では）３回出てて２回予選落ちしちゃっててすごく悔しいですし、会社の人もいつも寒い中見に来てくださるんですけど、やっと本戦に進んだところを見せることができて、少しほっとしている」と、目に涙を浮かべた。「ポイント獲得という目標には届かなかったので、もっとレベル上げて、（２本目に進む）常連になれるようなジャンプをたくさんできたら」。これまで以上の活躍で、支援に恩返しする。

コーチボックスに父の仁さん「自信持って行け」

　サラブレッドだ。父の仁さんは、現役時代は実業団で活躍してＷ杯には２０度出場。９２年の札幌大会で１５位に入ったことのある名選手だ。今大会ではテストジャンパーを務めた少年団選手のコーチとしてコーチボックスに入っており、桜井にとっては力強い存在だった。試合前には「今日は１本目、少し追い風の試合だったと思うんですけど、向かい風より追い風の方が、良い結果が出ることが多いので、自信持っていけ」と背中を押されてジャンプ台に向かった。

　「コーチボックスにいてくれるので、毎本、毎本、ビデオと一緒にアドバイスもらってます。妹もテストジャンプで飛んでくれて、お母さんも応援に来てくれたので、すごくうれしかったです。将来的にはオリンピックを目標にしてるので、お父さんを超えて、出場できたら。ワールドカップも、もっと上を狙えるようにしたい」。いつか家族を五輪に連れて行くため、自らのジャンプに磨きをかける。

■４度目のW杯挑戦で、初めて２本目に進みW杯ポイントを獲得した佐藤柚月（札幌日大高３年）
「ずっと２本目に進んでポイントを獲得することが目標だったので、それを成し遂げることができて素直に嬉しいです。次は２本目に進んでシングルとか行きたい」

■日本勢最上位の１３位に入った勢藤優花（２７、オカモトグループ）
「今週のHBC杯の時と同じような感覚で試合に臨めたので、練習でやったことが少しできたのが、きょうのワールドカップなのかな。日本人トップは、すごく嬉しいことではあるんですけど、やっぱり世界と比べると10メートルの差があるので、もっともっとトップの選手に近づけるようにしたい」