大谷と１、２番コンビを組むあのＭＶＰ男とコラボ！

　日本ハムの梅林優貴捕手（２６）が、来日していたドジャースのムーキー・ベッツ内野手（３２）から３日間、合計３時間超のマンツーマン打撃指導を受けていたことを明かした。

　１８年にはメジャーでＭＶＰを獲得し、昨季は大谷翔平投手（３０）と１、２番でコンビを組んでワールドシリーズを制したスーパースターとなぜ出会い、いかにして濃密な時間を共有することになったのか。詳しく聞いた。

 

心躍る１本の電話　「マジか！ってなりました」

　奇跡は、１本の連絡から始まった。ベッツが来日する１９日の朝、知り合いのドジャース関係者から、「東京都内に練習ができる広めの室内練習場はないか」と相談を受けた。要望に合う練習場を数カ所教え、流れで「誰が練習するの？」と聞くと、返事はまさかの「ベッツだよ」

　「僕は、スマホのフォルダに、ベッツの動画をいっぱい入れているぐらい好きなんですよ。バッティングフォームのスロー映像とかも入れています。マジか！ってなりました」と心が躍った。

逃してなるものか！　千載一遇のチャンス

　憧れの選手に会えるかもしれない。梅林は迷わず動いた。「もちろん、相手はトップスター。絶対に迷惑はかけないから、一目見せてくれってお願いしました。そしたら、手伝いみたいな形だったら大丈夫と言われて」。施設への連絡など雑務も引き受け、いよいよ対面の時を迎えた。

練習後に受けた食事の誘い　「ご飯に行くか」

　成田空港からホテルを経由し、来日してすぐに練習場に現れたベッツ。梅林は「マジでベッツや…」と驚きながらも約１０分、ノッカー役を務めた。すると、終了後に思わぬ声がかかる。「僕が練習場を手配したことを伝え聞いていたみたいで、『ご飯に行くか』となって」。ベッツ、ブリアナ夫人、関係者らと６人で食事を共にすることになった。

さすがはスーパースター！　「何でも聞いて」

　当然、会話は英語。当初、話に加われなかった梅林は「マジで何を言っているか全く分からない。朗希とか、翔平とか、そのへんは分かるんですけど、そこしか分からなくて。場違いだったかなと思った」と落ち込みかけた。

　しかし、不安は杞憂（きゆう）だった。ベッツから「何か聞きたいことあったら何でも聞いて」と優しく声をかけられ、「最初は奥さんもいたので、あんまり野球の話をしない方がいいのかなと思ったんですけど、バッティングの話を少し聞きました」と、意を決して質問した。

 

夢のような時間　合同自主トレの誘いも！

　ここから、ベッツとの関係が急加速する。

　「めっちゃしゃべって、めっちゃ教えてくれたんです。ベッツから『どんなバッティングをしているか見せてくれない？』って言われたので、僕の映像を見せて。そしたら、『今、何点か、おまえのフォームで直せるところもあるし、全部、丸っと変えることもできる。どっちが良い？』って言われて」。梅林は「丸っと変えられるなら、話を聞いてみたいです」と即答。すると、「あした（２０日）、一緒にバッティングしよう」と〝合同自主トレ〟に誘われた。

濃密な２時間　「ウメが行けないなら違う場所にしよう」

　２０日の練習場はすでに用意されていたが、梅林には行けない場所だった。しかし、ベッツが「ウメ（梅林）が行けないなら違う場所にしよう」と会場を変更した。

　「（午後）２時ぐらいに始まって、ノックを２０分ぐらいやって、そこから１時間半、僕のバッティングを見てくれました。ベッツから言われたのは、これまで聞いたことがない話だった。今まで日本で言われていた基本の、もう１個先みたいな話。例えば、（スイング中に）バットを離さないのは何でなのかとか、なんで肘を入れて打つのかとか、そのへんの話を細かくしてくれて、実際にダメな動きと、いい動きのレクチャーもしてくれました」と熱血指導を受けた。

目からウロコの〝熱血授業〟

　「ベッツはマイナー時代から、やっている練習が一緒らしい。ボールに集中するスイングと、体の動きに集中するスイングに分けて練習するらしくて。スイングだけに集中していたら、（ボールを打つ）ポイントがズレちゃうと思うんですけど、それは関係ないらしいんですよ。スイングが良ければＯＫ。フリーバッティングでもゲームでも、いい打球じゃなくても、良いスイングができたらＯＫっていうのを維持しているから、ずっと波がなくいけるって言っていました。僕は１９年頃からのベッツのスイングを実際にスマホに入れていたので、ベッツにも見せて、『僕には変わらないように見えるんですけど、何か細かいことは変えていますか』って聞いたら、『変えていない』と。 じゃあなんで、マイナー時代からやっている練習を続けられたかという話をしていた。２０１８年にＭＶＰを取っているんですけど、その年のオープン戦はほぼ打てなかったらしいんですよ。でも、ＭＶＰ。『最初は打てないこともあると思うけど、メンタルをぶらさなければ絶対に打てる日が来るから』という話をしていました。本当にそこの１点でした。メンタルをぶらさない。説得力ありすぎですよ」

世界一の技術論　動画を見返し徐々に理解

　ただ、世界一の打者からの技術的な教えは、簡単には理解できなかった。「めっちゃ教えてくれたんですけど、ほぼ理解できなかったんですよ。やってみろって言われても、全然できなかったです。スタッフに、『日本の野球なめられるぞ』って言われるぐらいできなくて」

　それでも、梅林は諦めなかった。マンツーマン指導の様子は全て録画していた。翌２１日は１人で鎌ケ谷に足を運び、映像を見返しながら練習を繰り返した。「その時の会話も、もう一回、全部を聞き直して、めっちゃ練習しました。そしたら、あ、こういうことかって何となく分かって」。コツをつかむと、どうしてももう一度、ベッツに見てもらいたくなった。

〝補習〟も快諾　会見までの空き時間で

　再び関係者に連絡を取り「どうしてもまた一緒にやりたい」と懇願。「２２日はベッツが小学校で野球教室をしていたので、そこに来てと言われて、そこの控え室に行きました。そこで、またベッツにめっちゃ教えてもらって。野球教室が終わって、会見までの空き時間が１０分ぐらいで、その間ずっとバッティングの話をしてくれて」

ベッツにおごったマックのポテト　連絡先交換も

　ここまででも十分すぎるほどだったが、ベッツの優しさは規格外だった。「『この後どうする？　バッティングする？』って、また誘ってくれたんです。ぜひ、お願いしますと言って。この日も僕が行けない場所だったんですけど、また違うところに取り直してくれました。会見後に移動したんですけど、ベッツは車がなかったので、僕の車の助手席に乗せました。急いでいたので、昼ご飯はコンビニに行こうってなったんですけど、ベッツが『マックあるか』と。それでマクドナルドに行って、僕がベッツにポテトをおごりました（笑）。そのまま練習場所に行って、まずはノックを打って、『おまえノック下手すぎるから代われ』ってなって（笑）。その後また１時間半、みっちりずーっと僕のバッティングを指導してくれて。内容は細かいので言葉では難しいんですけど、本当にすごい話をしてくれて。最後、帰り際に、これからも僕の打撃の動画を送っても良い？って聞いたら、『もちろん良いよ』と言ってくれました。ベッツが使っている海外の連絡用アプリをすぐに入れて、別れ際に連絡先を交換しました」

返信に大感動　梅林を「兄弟」

　梅林はすぐに、ベッツ夫妻にそれぞれ感謝の連絡を送った。ベッツからは「bro! You can always send me videos and I will always help you! Good luck this season! I’m always 1 text away so feel free to text me any time!（兄弟！　いつでも動画を送ってくれていいし、いつでも助けになるよ！　今シーズンの幸運を願っている！　いつでも気軽に、連絡してきてね！）」と返事が届いた。

　夫人からは「彼から教えてもらうのはすごい貴重なことだから、いろいろ吸収してくれたら私たちもうれしい」と励まされた。

 

「素晴らしさをみんなに知ってほしい」

　「とにかく、ベッツの素晴らしさをみんなに知ってほしい。本当にすごい良い人で、僕なんて日本の中でも誰も知らないぐらいの選手なのに、メジャーリーガーのトップの人が親戚を教えるぐらい、めっちゃ真剣に教えてくれたんですよ。練習中は、僕のためにティーを取りに行ってくれたり、ドリル用の椅子をダッシュで取ってきてくれたり、僕が打ったボールを普通に拾ってくれた。あんなにすごい人なのに、当たり前のように僕のために動いてくれるんです。何でもない質問にも真剣に答えてくれて、こんなことってないじゃないですか。 本当に想像もできなかった３日間でした」

これ以上ない経験　さあ２０２５年シーズンへ

　奇跡を生かすも殺すも、自分次第。梅林は〝ベッツの教え〟を起爆剤に、レギュラー奪取へ突き進む。