３年ぶりに１軍の名護でキャンプインした宮西は初日からブルペン入りし、ほどよくリラックスした様子で５０球を投げだ。４０歳になる年。１軍でスタートを切ったことに大きな意味があると想像し、本人に心境の違いを尋ねた。

　「（キャンプ１軍スタートが）久しぶりなので、やっぱり気合は入りますけど、そんなに変わらないですよ。下におってもやることは一緒。毎年（２月）１日にはしっかりピッチングできるように入ってくるということを、１８年間ずっとやってきているので」。サラリと言ってのけたが、積み上げてきた歴史の重みを感じた。

　今年の正月、新庄監督にあいさつのメッセージを送った際、届いた返信を見て、自らの行き先を察していたそう。「普通に『新年あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします』という文を、年賀状と一緒の感じで送ったら（監督から）『おめでとう。今年は若い子たちと初めから勝負させるからね』と来て。その後の文が『国頭で甘ったれた調整はさせないからね』と。あれ？　と思って。そんなに甘ったれていなかったけど」と、苦笑いを浮かべながら、おちゃめなやりとりを明かしてくれた。

　もちろん、真意は理解している。「ここで監督のゲキが来たので、１月の自主トレのモチベーションも変わりましたし、いい形でここまでは来られたかなと思います」。酸いも甘いも経験してきたベテラン左腕が、燃えていた。笑いを交えた指揮官の巧みなコミュニケーション術はやはり、効果てきめんだ。