日本ハムが誇る〝フィジカルモンスター〟が１軍始動

　日本ハムの山口アタル外野手（２５）が、１日からスタートした沖縄・名護での１軍キャンプに参加した。

　プロ３年目で初の抜てきを受けた〝フィジカルモンスター〟が、南国を舞台に猛アピールを繰り広げ、支配下登録、そして１軍定着への足がかりを築き上げる。

情熱的かつ冷静に　長丁場も見据えるホープ

　育成契約ながら、新庄剛志監督（５３）ら首脳陣からの期待を受けた。もちろん自身も意気に感じており、「毎日、自分の１００％を出すしかない」と高いモチベーションを持ってキャンプに臨んでいる。

　練習後には「ものすごくテンションが上がっている」と口にする一方、「雰囲気にとらわれずに、ちょっと気持ちを抑えてやっていきたい」。情熱と冷静さのバランスをうまく計りながら、今月２６日まで続くキャンプの日々を駆け抜けようとしている。

逆風の中でも持ち前の打力を披露

　この日の名護市内は３月中旬並みの最高気温２１.３度を記録したものの、常に強い風が吹き、時折、雨にも見舞われた。午後に行われたフリーバッティングでは、風の影響もあって柵越えこそなかったものの、右中間深くまで運ぶ鋭い打球を何度も披露した。

　「今はホームランは狙っていなくて、ちゃんと自分の振りができればいいと思っていて。きょうは結構、自分のプレーができていた感じがしました」と、手応えを感じることができた初日のトレーニングとなった。

緊張を推進力に　「僕自身ではいいことだと思う」

　重圧を自らの力へと変えていく。過去に紅白戦への出場を経験しているものの、本格的な１軍帯同はプロ入り後初だ。

　一層の緊張感を感じている状況ではあるが「それは僕自身ではいいことだと思う。大事なことは緊張することだと思っているし、その緊張感をどう生かすのかがものすごい大事」。緊張を払拭することに躍起にならず、正面から受け入れた上で、前進するためのエネルギーとしていく。

苦境を乗り越えて迎えた３年目　いざ本領発揮のシーズンに

　球場入り直前に受けた取材で、キャンプ初日の心境をことわざに例えた。チョイスしたのは「石の上にも三年」。ルーキーイヤーに左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷。１年近く実戦から遠ざかるなど幾多の辛苦を味わってきた。そしてプロ３年目のキャンプインを迎えた。

　「けがなく、最後まで自分のパフォーマンスを出していくキャンプにしたい」。大輪の花を咲かすべく、挑戦の日々が幕を開けた。