打という名の刀は切れ味抜群！

　二刀流で注目される日本ハムのドラフト１位ルーキー・柴田獅子投手（１８）が４日、２軍キャンプ地の沖縄・国頭で室内フリー打撃に臨み、視察に訪れた新庄剛志監督（５３）を驚かせた。

　指揮官は１、２分見ただけで「合格！」と太鼓判。大物の予感漂うデモンストレーションだった。

首脳陣が見守る中で快音連発

　〝御前打撃〟だった。現場と編成のトップが揃い踏みする中で、バットを手にした柴田がゲージに入った。コーチングスタッフが投げる球をノーステップのフォームで強振。鋭い打球を次々とネットへ突き刺した。

わずか３分、２０スイングで指揮官を魅了

　ひと目見て、新庄監督の表情が変わった。大きくうなずきながら「ナイスバッティング」と声をかけて拍手。すぐに、そばにいた栗山ＣＢＯに歩み寄り、意見交換した。わずか３分、２０スイングで室内の出口に向かい「合格。もうこの本数で合格。素晴らしい。さすが」と大絶賛した。

監督に失礼！?　期待の逸材が見せた平常心

　３分２セットの打撃練習を終えた柴田は「急に監督が来られたのでびっくりしました。（褒められて）結構、頑張りました」と屈託なく笑った。

　ただ、スイングしている間は平常心だったという。「意外といつも通り。きのうの課題をきょう克服するぐらいの感覚でやりました。監督に来てもらって普通というのは失礼かもしれないですけど、いつも通りの力を出すようにやりました」

〝大谷先輩〟でモチベーション上昇

　今キャンプでも、打撃のルーティンを継続している。理想のスイングをイメージし、モチベーションを高める目的で、リスペクトする大谷（ドジャース）の打撃動画を視聴。「やってきましたよ、きょうも。（昨季、放った本塁打の）５２本目を見ました。ホームラン集で検索して、たまたま一番上に出てきたので、これでいいと思いました」と明かした。

バットに表れる高い意識

　打者としても非凡な才能を示すが、独特の練習法を取り入れている。「２軍」「３軍」と呼ぶ扱いの難しいバットと、フィットする「１軍」バットを練習内容に応じて使い分けている。

　「ティーの時は３軍、ロングティーは２軍、実戦では１軍を使って、みたいな。（２、３軍は）細いので芯に当てるのがひと苦労です。それを打てるようになれば、１軍のバットも当たり前に振れるようになる」と青写真を描いている。

着実に力強く歩みを進める若き二刀流戦士

　プロ入り初のキャンプでは、投手のメニューをメインにこなし、短時間の打撃練習を組み込んでいる。第１クールの４日間を終え、柴田は「だいぶ慣れてきたという感じです。まだ始まったばかりなので焦らず、やっていきたい」と静かに闘志を燃やした。

　球団は早期の１軍昇格を考えず、長期的な視野で育成していく方針。大きな可能性を秘めた金の卵は、将来のファイターズの希望になる。