■アイスホッケー女子２０２６年ミラノ・コルティナ五輪最終予選グループＧ（２月６日、苫小牧・ｎｅｐｉａアリーナ）

　７発快勝発進！　世界ランク７位の日本は、開幕戦で同１３位のフランス相手に７－１で大事な初戦を制した。第１ピリオド３分にＦＷ伊藤麻琴（２０）が先制点を挙げると、同７分にＦＷ輪島夢叶（２２）がゴールを決めるなど、序盤から豊富な運動量でパックを支配した。午前の試合でポーランド対中国が延長ＰＳまでもつれたため、日本が勝ち点３で単独首位に立った。８日は同２０位のポーランドと対戦する。

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相手ＧＫの左サイド抜いて先制ゴール

　ヤングスマイルが躍動した。開始２分３秒、ゴールラッシュの口火を切ったのはＦＷ伊藤。自陣ゴール前から右サイド前方へのパスを受け取ったＦＷ志賀紅音（２３）からセンターライン付近でパスを受けると、そのまま持ち込み右サイドからスティックを一閃。相手ＧＫの左サイドを抜いて、ゴールネットを揺らした。「最初の５分を大事にしようと話をしてて、自分にパックが回ってきた時に、まずはゴールに向かおうと思ってシュートを放ったら、結果的に決まった」。チームに勢いをもたらす貴重な先制ゴールだった。

第２ピリオド９分にリード広げるチーム５点目

　伊藤は４－０で迎えた第２ピリオド９分にも、ＦＷ志賀からの折り返しをゴール前で叩いて２点目をマーク。「志賀紅音さんがゴール前まで粘ってくれて、あとは自分が打つだけ、という形だった。いつもだったらちょっとスカして決められていない部分だと思うんですけど、きょうは決めてやろう、という気持ちがあった」。２３人中、伊藤や野呂ら半数の１１人が五輪未経験で、全７得点中、６得点を占めた。

２０２０年ユース五輪で日本初の金

　黄金世代だ。氷都・釧路出身。２０２０年にスイス・ローザンヌで行われた４年に一度のユース五輪で、伊藤や野呂ツインズら日本代表が初の金メダルを獲得。２１年の世界選手権でシニアデビュー。２２年北京五輪の前年９月まではフル代表の合宿に呼ばれていたが、Ｕ１８の活動を優先するためにメンバーから漏れた。「本当に悔しくてここまで頑張ってきた。いまラインで組んでいる浮田さん、志賀紅音さんは日本のエースとして活躍されている。そういう選手と組むことができて、本当に自分自身も少しずつ成長していけている」。次世代の中心を担う点取り屋として成長してきた。

床秦留可の負傷離脱で第１セットのセンターに抜擢

　チームの攻撃の中心だった、ＦＷ床秦留可（２７）が昨年１０月に右膝前十字靱帯を断裂で離脱した。代わりにフランス戦では、伊藤が第１セットのセンターに繰り上がった。「今までは浮田選手と志賀選手が床選手と組まれていて、その分も自分自身がやらなきゃいけない、と思っていた」。試合前には、床から顔写真と共に「頑張って」というメッセージが届いた。リンクの入り口には床のユニホームを飾り、一緒に戦った。シーズンオフには、スウェーデンから帰国した床に会うために上京して食事するぐらい仲が良い。「ハルさんの分もオリンピックの切符をつかんで、一緒にオリンピックに行きたい」。仲間の思いもパックに込めて、背番号１９がゴールを狙いすます。

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