見事だった玉井の投球　１回パーフェクト

　今年に懸ける並々ならぬ決意。１イニングのみの登板だったが、十分に伝わった。玉井だ。

　８日の紅白戦。白組の２番手で登板し、浅間を投ゴロ、郡司を二ゴロ、清水を三振に仕留めた。郡司を見事に差し込めていたし、清水から三振を奪ったカットボールは、曲がるというより〝やって来ない〟ボール。高さを低くキープしながらのもので、打者にとっては実に厄介だろう。

生まれ変わったプロ９年目の道産子右腕

　ニュー玉井とでも言おうか。いや、ネオ玉井と表現しようか。完全にサイドスローのピッチャーに生まれ変わった。負傷などもあり、昨季は１軍マウンドに上がることがなかった。年齢も年齢だ。腹をくくったはずだ。

手首の角度に見た完璧なフォーム改造

　昨秋、エスコンで見た時には、まだサイドになりきれていなかった。当時と今回では手首の角度がまったく違う。昨秋は手首がまだ立っていた。オーバーハンドで上から叩いてきた投手だ。当然だろう。それが今回は、しっかり寝ていた。サイドの軌道で体を動かしているのに、腕だけは上から叩きにいっている。となれば、当然、体に無理が来るし、タイミングもズレてしまう。もう、その心配はなさそうだ。

　過去の自分と決別し、力強く前に進んでいる。

間近に存在するレジェンド左腕から刺激

　親しい間柄の宮西。彼の存在も大きい。数年前の宮西も、今年、復活を期す玉井と同じような立場だった。そのベテラン左腕が昨季、完全によみがえった。カムバック賞を与えたいぐらいだ。玉井にしてみれば、「次は俺だ！」と意気に感じているはず。「ロマン第２章～玉井大翔」ってとこや！

イップスで１日１０００球のネットスロー

　一度、死んだ身。私は過去に２度、そう思って開き直ったことがある。最初は若手だった３年目。イップスを発症してしまった。試行錯誤の末にサイドスローにも挑戦した。毎日のようにネットスローを繰り返し、３００個入りのかごが３個を超える日もあった。気付けば、球数は１０００球を上回っていたのだ。

大石清コーチの助言でエースの道へ

　２度目はコーチに救っていただいた。１９９０年に入団し、９４年まで１軍未勝利。伸び悩んでいた。迎えた９５年春。当時、投手コーチだった大石清さんにハエ叩きを渡されて「振ってみろ」と言われた。「俺の手の上にハエが止まっていると思え」と。ハエを叩く時って、そーっと動いて、パチンと仕留める。その瞬間、大石さんは「それがインパクトだ！」と。「そうやってボールを手放せ」と。

　リリースは自然とスリークオーターになっていた。インパクトと腕の位置。その後のピッチングが固まったシーンだった。子どもの頃から練習してきたオーバーハンド。苦境にある中でトライしたサイドハンド。その２つがぴったりと融合された。

すべての復活を期すプレーヤーに告ぐ！

　だから思う。玉井に限らず、石川も堀も。今年、復活を期す選手は多い。そんなプレーヤーに言いたい。なんとか可能性を見いだしてくれ！と。