■紅白戦　紅組１－１白組（２月８日、Enagicスタジアム名護）

「２番・中堅」で２打数１安打

　巧みなバットコントロールで打線の歯車となる。日本ハムの松本剛外野手（３１）が白組の「２番・中堅」で出場し、２打数１安打の結果を残した。

 この日は水谷瞬外野手（２３）と１、２番を組む新オーダーに挑戦。一回無死二塁の場面では見逃し三振に倒れ、走者を進めることができず悔しさをにじませた。初めて規定打席に到達した２０１７年も、器用さを買われて２番で出場することも多かった。パンチ力のある打者が多い中で、いぶし銀の働きを見せて、打線にスパイスを加える。

チャンス拡大とはいかなかった初打席

　２０２５年の〝初打席〟は背番号７にとって、うってつけの場面で巡ってきた。一回、１番の水谷が左前打で出塁すると、二盗を決めて無死二塁とした。追い込まれていたこともあり、松本剛は頭の中で右打ちでの進塁打をイメージ。しかし、結果はフルカウントから見逃し三振に倒れた。

三回の第２打席でヒットを記録も猛省

　三回の第２打席で遊撃への内野安打を記録したが「あそこ（一回）で僕は進塁打を打てたら理想の形になってたんですけど、それをきょうはできなかったのが反省点。あの打席はセカンドゴロでもいいので、ジェシー（水谷）を三塁に進められていれば合格だったかな」と悔やんだ。

新庄監督が思い描くオーダー

　長打のある水谷との１、２番コンビを新庄監督は思案している。松本剛も「（このオーダーは）今後もありえると思いますし、ジェシーが１番に入って、長打で出てくれて、僕が進塁打を打てれば、理想じゃないですか」と一回の攻撃での得点機演出を思い描く。

　また、この日は紅組の１番を務めた五十幡でも同様だ。「イソ（五十幡）が入ってもイソは足があるので、走ってから（進塁打）っていうのもできると思うので、できるように準備したい」。２人の１番候補に対応できるすべを身に付けていくつもりだ。

過去には西川遥輝とも１、２番コンビ

　引き出しの多い松本剛はあらゆる場面に適応できる打者だ。初めて規定打席に到達した２０１７年も同様の役割を求められた。当時、不動の１番だった西川（現ヤクルト）の後に入ることが多く「いいシチュエーションが結構ありましたし、西川さんが走ってくれてノーアウトだったらバントでいけるっていうのもありました」。スピードスターの動きを見ながら、打席を送っていた。

　この日の第１打席も水谷が盗塁を決めるまでは「僕は走る待ちをしていた」と好機を確実に拡大するために、スタートを切るまで悠然とボールを見送っていた。結果、追い込まれたが、その後３球ファウルを打って粘った。松本剛だからこそできる〝技〟だ。

チームに不可欠な存在　「２番が嫌いじゃない」

　思い切りのいい打者が多いからこそ、器用な松本剛の存在が際立つ。そして、ただつなぐだけではなく、決めにいけるバットコントールの持ち主でもある。

　「僕は２番が嫌いじゃないので、思い切りいっていい場面もつくりつつ、かなと思います」と剛柔の打撃を使い分ける。「長距離砲が多い中で、そういう仕事をしっかりできれば」。新庄監督の作戦を遂行するには、これ以上ない２番打者となり得る。