スマイルジャパンが２連勝で４大会連続五輪出場決定 引退危機乗り越えたＦＷ浮田が２得点【女子ＩＨ五輪最終予選】
■アイスホッケー女子２０２６年ミラノ・コルティナ五輪最終予選グループＧ（２月８日、苫小牧・nepiaアイスアリーナ）
▽第２戦 日本６－０ポーランド（６－０、０－０、０－０）
第３セット６０分での勝利で１位突破が決まる日本は、ポーランドに６－０で完封勝利した。２０１４年ソチ五輪から３大会連続出場中のＦＷ浮田留衣（２８）は３－０リードの第１ピリオド１５分３２秒、ゴール前でのワンタイムシュートで１点目を挙げると、同１８分２６秒には２ゴール目を決めた。日本は第１ピリオドだけで６－０と圧倒し、９日の中国戦を残して４大会連続５度目の五輪出場を決めた。
真っ白なリンクに、赤と白のスマイルの大輪の花が咲いた。小池詩織主将（３１）は、中継したＮＨＫのインタビュアーを務めていた前主将の大沢ちほさんから感想を聞かれ、「本当にこのオリンピック出場っていうのが、『つなぐ』っていうところで私の大きな役目だと思っていた。今、無事に、つなげられるスタート地点にやっと立てた」と安堵の表情を浮かべた。前回大会の北京五輪後、一時は引退を考えていたが、代表を引退した久保英恵さん（４２）から「残ってほしい」と説得されて翻意。主将としてチームをまとめ上げた。
第２戦での最速突破に浮田が貢献
若手とベテランが見事に融合した。６日のフランス戦では、五輪出場組のベテランが７得点中１得点にとどまっていたが、ポーランド戦では４得点。なかでもＦＷ浮田は２ゴールと躍動した。「どうなるんだろうって不安な気持ちがいっぱいだったけど、３戦やる前にしっかり自分たちのやるべきことをしっかりやって、２戦で決めることができたというのはすごいうれしい」と浮田。圧倒的な攻撃力を披露し、８年ぶり最終予選の最速突破に貢献した。
「きょうも勝ちましょう」と声出し
試合前には声出し役を担当していた。「このチームは、やろうと決めたことをすごいしっかりやってくれるけど、それが長くは続かない。１戦勝ったから、結構余裕ができてしまうのではないかなっていう心配も少しあった」という浮田は、それを吹き飛ばすため、「初戦にできた良いプレーがきょうできないわけなんてない。きょうも勝ちましょう」と、チームを鼓舞した。
違う形で２得点 守備でも活躍
浮田の１点目はゴール前の鋭い嗅覚、２点目は持ち味の泥臭さあふれるゴールだった。３－０で迎えた第１ピリオド１５分３２秒、ＦＷ志賀紅音（２３）がパックを相手ゴール正面まで運ぶと、ゴール左サイドで待ち構えていた浮田へラストパス。うまくスティックを合わせて押し込んだ。「紅音がもしシュート打ったとして、リバウンドが出たとしても、しっかり叩けるようにスティックをつけて準備はしていた」。６日の初戦で無得点に終わっていたが、緊張から一気に開放された。
２点目はその約３分後。センターラインを越えた辺りから自らパックを持ち込み、ゴール前でシュートレンジに入ったが、さらに前に進んで相手選手をギリギリで交わし、角度のないところからＧＫとポストのわずかな隙間を通した。守備でもしっかり活躍した。代表最長身となる１７０センチの恵まれたフィジカルを生かし、１対１のバトルには無類の強さを発揮した。
最年少で出場したソチから成長
初めて自力で出場権をつかんだ１４年ソチ五輪では、釧路工業高の２年生で代表最年少だった。１８年平昌では２ゴール１アシスト。２２年北京では、初戦で決勝ゴールを挙げるなど、代表の中心選手として成長を遂げてきた。
