■ノルディックスキー・ジャンプＷ杯札幌大会（２月１４日、札幌・大倉山ジャンプ競技場、ヒルサイズ１３７メートル）
▽予選

　予選が行われ、日本勢は１０人が出場。国内大会での２週連続Ｖで好調を維持するレジェンド葛西紀明（５２、土屋ホーム）が、昨年３月以来のＷ杯出場を懸けて挑んだが、９７メートルと精彩を欠き、５２位で予選落ちした。１５日の本戦出場は逃したが、自身が持つＷ杯通算出場回数と最年長ポイント獲得のギネス記録更新は１６日Ｗ杯第２戦の予選次第となる。

「やっちまった～」

　予選落ちし、報道陣の前に表れた葛西は「やっちまった～」と悔しさ全開だった。「もう完全にジャンプに失敗してしまいましたね。テイクオフで、うまく良い方向に飛べてない。練習でも２回連続で転倒しそうなジャンプをしていたので、ちょっとそれがすごい不安だった」。悪い予感は的中。出場５６人中、５２位。予選通過までは、あと２人だった。

ハイレベルなジャンプ見て力入った　「余計に変なプレッシャーも」

　昨季は札幌大会で５季ぶりのＷ杯ポイントを獲得。シーズン後半戦の海外遠征メンバーにも入った。今季は２月の国内大会で２週連続Ｖ。状態は上がっていたが、実力を十分に出し切れず、本戦出場を逃した。「やっぱりワールドカップのレベルが高いのは分かっていたんですけど、目の前で１４０メートルをガンガン越えられると、なんか力入っちゃうんですかね。こっちもやっぱり良いジャンプしないと、予選通らないと、っていうプレッシャーが自然とあったのかもしれない。トップ１０の選手のジャンプを見ると、結構、厳しいハイレベルなんだなっていうのを実感しましたし、そのせいで余計に変なプレッシャーもあったんじゃないか」と振り返った。

　１５日の出場は逃したが、まだチャンスは残されている。１６日にもう一度、第２戦の予選が行われる。ギネス記録更新のチャンスはある。「良い経験になったので、これを生かしてまた次の試合頑張りたい」。百戦錬磨のレジェンドは、これぐらいではへこたれない。再び立ち上がり、大倉山の空にビッグジャンプを繰り広げる。

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