■紅白戦　紅組４ー４白組（２月１５日、Enagicスタジアム名護）

〝塾生〟が揃って紅白戦で好投！

　日本ハムの伊藤大海投手（２７）が１５日、沖縄・名護キャンプで〝大海塾〟を開講した。

　エースの知識と経験を、後輩たちに惜しみなく伝授。この日に行われた紅白戦ではカットボールを教わった細野晴希投手（２２）、オフに合同自主トレをした松本遼大投手（２２）が、ともに１回無失点と好投した。

親身になってアドバイス

　自身の練習メニューが終わると、伊藤は登板に向けて調整する松本遼を近くで見守っていた。すかさず声をかけ、身振り手振りでアドバイス。「難しい話は全然していなくて、シンプルなことばかり。ピッチングとは別に、トレーニングの話をしていましたね」

　トレーナーらも交えたセッションは長時間に。「アイツ、すぐ理解できないんですよ（笑）。金村だったら２分で終わる会話が、アイツだったら５分くらいになる」。そう言いつつも、丁寧に説明してあげていた。

突然の質問にも神対応　「全然、ウエルカムです」

　そんな伊藤に自ら歩み寄ってきたのが、プロ２年目の細野だった。あまり接点はなかったが、カットボールについて質問された。その場でレクチャー。「握りとイメージと。彼は器用なので、すぐできると思いますよ。うれしかったです。全然、ウエルカムです」

エースの忠告に感激　恩返しの好投

　その細野は白組の先発としてマウンドに上がり、１回を完全投球。習ったばかりのカットボールを試投することは「やっぱバッター立ったら難しかったです」と断念したが「僕はそんなに器用ではないですが、大海さんの説明はイメージしやすかったです。もう聞けることはいっぱい聞いて、自分のものにしたいです」と感謝していた。

登板直前まで熱心にレクチャー

　試合では〝まな弟子〟も発奮した。

　白組の５番手として六回から登板した松本遼には、投げる直前までブルペンでレッスン。１回２奪三振の力投を見守り「良かったですね。最後、首振って真っすぐで決めにいったのが良かった」。２死から進藤を１４８キロ直球で見逃し三振に仕留めたシーンを褒めたたえた。

ドラフト同期の後輩に見せる気遣い

　２月９日の紅白戦（名護）では、１回を投げて２失点だった。落ち込む後輩右腕を気遣って、頻繁に連絡を取り合っていた。「ビデオ通話とかで、いろいろ動きを見たりとか。前の登板は結構へこんでいました。最初の登板はそれくらいがいいじゃないかなと思っていましたけど」

　この日は、登板後に「ナイスピー」と声かけ。温かく見守ってくれる先輩の存在に、松本遼は「自信あったら真っすぐいけと、ずっと言われていた。あまり良くないと思ったら逃げて良いからと。（きょうは）球が行っていた」と、うれしそうに汗を拭った。

チームにとって不可欠な絶対的エースへ

　後輩の好投に目を細めつつ、伊藤は「あれを続けないといけない」とキッパリ。オフは面倒を見てきたが「キャンプまでと決めているので。シーズン中は誰も助けてくれない」と厳しい言葉もかける。

　その存在感は、目指している〝絶対的エース〟に近付いている。