日本ハム・田中正義投手（３０）が１６日、沖縄・名護で今キャンプ最多となる約７０球を投げた。昨年１１月の「Ｆ　ＦＥＳ」では、新庄剛志監督（５３）から斎藤友貴哉投手（３０）とＷ守護神に指名された。「痛いところもなく、自分のやりたいようにできているので、今のところは順調ですね」と大粒の汗を拭った。

スライダー、フォークなど交え７０球

　時折、笑みを浮かべながらのピッチング。スライダー、フォークなどを交えて、７０球を投げ込んだ。このオフは変化球の精度向上に取り組んできた。「今あるものを磨いていくだけです」と、表情は明るい。

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　春季キャンプも中盤。「しっかり開幕にマックスを持っていけるように」と、じっくり調整を続けている。今季初実戦は２２日ヤクルトとのオープン戦（浦添）となる見通しで、「ゲームに入ってみないと分からないこともあるので、それに向けてしっかり準備するだけです」。

筋肉をしっかり緩めてから締める

　この日は明確なテーマを持って、投球練習に臨んでいた。キャンプ最多の投げ込みをしたのは、理由があった。「体を緩めているので、少し体を張らせる意味で７０球くらい投げました。筋肉に張力を持っておかないと、コントロールしづらいところがある」。

今季初実戦は２２日のオープン戦の見込み

　実戦はおよそ１週間後。「緩めるのが怖いところがあるんですけど、実戦がまだない分、しっかり緩めて、トレーニングを繰り返せている。そろそろ２月の下旬に入ってくるので、締める作業をしていく感じです。今日は投げる筋トレです。筋トレだと思って、ブルペンに入りました」と意図を明かした。

「自分がやれることをやるしかない」

　昨季は主にクローザーとして自己最多の５３試合に登板し、２年連続の２０セーブを挙げた。抑えとして大きな期待がかかるが、「自分がやれることをやるしかないので」と表情を引き締める。

　気負いはない。シーズン開幕に向けて、田中は静かに闘志を燃やしている。