前日１５日の紅白戦でプロとして初の実戦に臨んだ、ドラフト６位ルーキーの山城航太郎。１イニングを投げて被安打１、１奪三振で無失点と、まずまずのピッチングだった。が、その投球内容以上に注目を集めてしまったのが、投球時に何度も帽子を落としてしまっていたこと。新庄監督からも会見の中で苦言を呈されるなど、違った意味でのほろ苦いデビュー戦となった。

　そして迎えた１６日、国頭を訪れると、山城が早速改善に向けて動き出していた。「特注の帽子が１カ月ぐらいかかるので、それまでは小さいもので、という感じです」と語る背番号６３の手には、新品の５７センチの帽子が握られていた。今後ブルペン入りの際などに着用してテストしていくという。

　「投げる以外の部分というのも、すごく学ぶことが多かった。でも起きてしまったことは、もうどうしようもないので、これから起こさないように改善、修正していければなと思います」。〝帽子〟で注目されたルーキーが再発を〝防止〟し、今度こそピッチングで監督を唸らせてみせたいところだ。