日本ハムが誇る主力３投手から快音

　日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２４）が１７日、ライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）で７打席に立ち、安打性の打球を３本放った。

　対戦したのは加藤貴之投手（３２）、山崎福也投手（３２）、ドリュー・バーヘイゲン投手（３４）と、全員がチームの主力。それでも、全投手から１本ずつ快音を鳴らした。

貴重な機会を無駄にはしない！

　「（好投手と対戦できて）めっちゃ良かったです。（加藤貴、山崎は）ほかのピッチャーと比べたら、球速自体はそんなに速くないじゃないですか。だけど、打席に入ってみたら、ほかのピッチャーとは違うスピードの感じ方がありました。ライブＢＰだからできること、真っすぐだけではなくて、変化球を待った状態で真っすぐにどういう反応ができるかとか、そういうことも試せました。それで手が出なかったり、これでも真っすぐをファウルにできるんだ、ということもあったり、いろいろ発見がありました」

 

今キャンプはここまで〝１本の刀〟で調整　

　今キャンプは〝投手・矢沢〟を一時封印し、野手１本で調整を進めている。

　「野手だけなので結構、余裕があります。投げるのは体力を使うんですよ。その余力があることで、例えばウエートトレーニングや限られたバッティング練習、より質高くできたりはあると思います」とポジティブな効果を実感している。

やりがいのある五十幡の後

　ここまでの実戦では、１番・五十幡に続く２番打者として多く起用された。

　「上位（打線）の打席は貴重」と気を引き締め、「イソさん（五十幡）が出れば、それだけで相手バッテリーは警戒してくれる。盗塁を警戒することでヒットゾーンが増えたり、狙い球が絞りやすくなったり、チームとしていろんな動きができたりする。そういうチームバッティングも大事にしていきたいなと思う中で、もちろん、イソさんが出なかった時は自分が出ないといけないですし、単打だけでなく、右中間、左中間へツーベース、スリーベースというのも自分の足なら狙えると思うので、そういう長打も狙っていきたい」と求められる役割を理解し、必死にアピールを続けている。

 

第１打席を重要視

　理想の２番に、自分自身がなっていく。「こういう２番がいるんだと、自分がそういう理想像になれたらなと思っています」

　目指すスタイルは、試合開始とともにチームを勢いに乗せる〝起爆剤バッター〟。「１打席目で勢いをつくれる、チームに流れを持ってこれるのが上位（打線）だと思う。この先発投手、２巡目に入って慣れたから捉えました―。それも大事なんですけど、僕の中では１打席目に打つのが大事かなと。きのう（１６日）の試合も１打席目に打てたので、そこは一つ、大事なことかなと思ってやっています」と力を込めた。

 

〝町田リスペクト〟の先輩と急接近

　完全に野手として過ごす中で、仲良くなった選手は「勝手に、浅間さんだと思っています」と同じ外野手の先輩を挙げた。

　２人とも東京都出身。「浅間さんは（新宿）区じゃないですか。僕は町田市なので、ちょっと感じが違いますけど、浅間さんは町田にも縁があるらしくて、町田をリスペクトしてくれます。お、町田かーって、良い感じに」と笑った。

行きすぎＯＫ！？　のあのピッチャー

　先輩から話しかけてくれることも多く、「浅間さん、優しいです」と感謝する。矢沢からの多少の〝いじり〟も許容してもらえる関係だというが、「もちろん、リスペクトしています。浅間さんはたぶん、一定の距離感を大事にしたい。行きすぎ注意です。ほどほどに」と敬意を示した。

　一方で、「（斎藤）友貴哉さんは、行くだけです。どんだけ（距離を）詰めても大丈夫です」と投手の先輩をオチに使った。

狙うは自身初の開幕スタメン

　開幕スタメンを狙う２４歳。外野の定位置争いは熾烈（しれつ）だが、「ライバルというか、自分がしっかりできていれば、自分としてベストを尽くせていれば、いいかなと思っているので、あまり人は関係ないかなと思っています」と矢印を自分に向けた。

　「凡退しても価値のある凡退。進塁させたり、アウトになるにしても、いいアウトのなり方、そういうところも大事だと思う。これからオープン戦に入って、公式戦になった時に、ヒットがなかなか出なかったり、長打が出なかったり、ということがたくさんあると思うので、そんな中でも価値のある打席を送っていきたい」。特大ホームランだけが、レギュラーへの道ではない。やるべき仕事を正確にこなし、目標を達成する。