先発に挑戦していた柳川大晟がチーム事情で再び中継ぎに　目指す持ち場は一つ

ブルペン投球後に配置転換を明かす

　先発に挑戦していた日本ハムの柳川大晟投手（２１）がリリーフで再出発する。２１日、１軍キャンプ地の沖縄・名護でブルペン入りした後、報道陣の取材に応じて「先発だったんですけど、中継ぎということになりました」と説明した。

　１６日に行われた楽天との練習試合（名護）で先発し、２回１安打無失点１奪三振の結果を残していた。だが、先発要員が多いチーム事情もあり、翌１７日に首脳陣から配置転換を告げられた。

「もうちょっと見てほしかった」と率直な思いも…

　昨オフに先発転向を志願した。ペース配分や投球の組み立てを学び、新しい調整法を確立させようと奮闘してきた。道半ばで望みは断たれたが、必要とされてリリーフに戻る。「もうちょっと見てほしかったです。少し（再転向は）早いなと思いました」と本音もこぼれたが、悔しさは胸にしまい「自分では決められないことなので、言われたところでしっかりやりたいです」と前を向いた。

昨季は田中の守護神代役で８セーブ

　昨年５月１０日に育成から支配下登録され、同２６日の楽天戦（楽天モバイルパーク）で１軍デビューを果たした。守護神の田中が２軍調整となった８月には代役で抑えを任され、８セーブをマーク。ポテンシャルの高さを見せつけた。

　シビアな上位争いのまっただ中で、修羅場をくぐってきた。その経験は糧になっている。中継ぎのサイクルは体が覚えていて、調整に不安はない。「自分の球が投げられたら、ある程度の結果を残せると思っている。そこで今年はアピールしていく」と自信をにじませた。

新庄監督に再指名されるように

　表情や語り口調は穏やかだが、闘争心を秘めている。短いイニングで勝負すると決まった以上、柳川が狙いを定める持ち場は一つだ。昨年１１月のファン感謝イベント「ＦＦＥＳ」で新庄監督は田中、斎藤の２人をクローザーに指名したが、指をくわえて見ているつもりはない。「後ろ（リリーフ）をやるのなら、抑えが一番自分の中では良いと思っているので、そこを目指していきたいです」。高出力を備えた剛腕は物怖じせず、先輩たちとの競争に割って入る。