■練習試合　味全３ー１２日本ハム（２月２４日、Enagicスタジアム名護）

新庄監督も賛辞　「いい振りをしている」

　注目度が急上昇している。日本ハムの明瀬諒介内野手（１９）が２４日、台湾・味全との練習試合（沖縄・名護）に途中出場し、強烈な二塁打を放った。

　前日２３日の楽天戦（同）でも二塁打をマークしており、対外試合で２試合連続の長打を記録。高卒２年目ながら鋭いスイングでポテンシャルを示し、新庄剛志監督（５３）は「いい振りをしている。思い切りがいい」と賛辞を送った。

第１打席で豪快なフルスイング

　ミスチルの名曲に背中を押されて打席に入った未来の大砲は、迷わずフルスイングした。

　六回の先頭で迎えた第１打席。「特に何も考えんと打ちました」と難しいことは頭から排除し、無心で白球を捉えた。打球は相手三塁手のグラブをはじき、左翼へと転がる間に二塁を陥れた。

日々の努力が結実

　国頭でキャンプを張る２軍メンバーながら、指揮官の意向で２戦連続、１軍の対外試合に参加した。この日の２、３打席目は快音を響かせられなかったが、首脳陣に残したインパクトは十分だった。

　自信を深めた若き主砲候補は「しっかりバッティング練習をしているので、その結果だと思います」と胸を張った。

キャンプ中も恒例の夜間練習を継続

　練習の虫だ。普段から寮のある鎌ケ谷で昼夜を問わずバットを振り込み、今キャンプでも連日、夜間練習に汗を流している。

　「（自主練習では）バッティングに力を入れています。キャンプではご飯に行く日以外は毎日、やっています」。武器の打力をとことん磨き上げ、レギュラーの座を奪いにいくつもりだ。

「くるみ」で打席へ　ミスチル好きは両親の影響

　登場曲に使用したのは、Mr.Childrenの「くるみ」。２００５年世代の明瀬が生まれる前の、２００４年発売のシングルだが「両親がたぶん好きで、 小さい時に車で流れていたので、それでですね」と出会いのきっかけを明かした。

　ボーカルの桜井和寿が、切ないメロディを感情込めて歌い上げる名バラード。「ミスチルが好きで、リラックスできるかなと思ったので」と選曲の理由を説明した。今季、１軍デビューを果たした際には、エスコンフィールドでも「くるみ」を流す予定。「１軍に呼ばれたらですけど、（登場曲に）使います。また呼んでもらえるように頑張ります」と力を込めた。

将来性豊かな１９歳　今季を飛躍の年に！

　今後、オープン戦で再び出場のチャンスが回ってくる可能性もある。

　「きょうみたいに自分らしいスイングができたら良いなと思います」。まだ１９歳だが、プロの世界に年齢は関係ない。〝明瀬といえばミスチル〟が定着するほど、エスコンの打席に立ってみせる。