若きスラッガーは台湾でも大人気

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が、台湾で高い人気を誇っていることが発覚した。

　３月１、２日に行われる「台湾シリーズ」を控え、現地入りしているチームは２８日、台北ドームで前日練習を行い、終了後に台湾メディアが背番号６６に殺到。次々と質問を投げかけ、注目度の高さを伺わせた。

強肩強打に加えて名前も魅力的！？

　台湾で人気の理由は複数ある。長打力のある打棒、外野から繰り出す抜群の強肩などプレー面はもちろんだが、「万波中正」の名が台湾人の親近感を呼んでいるという。

足を運ぶ予定の国立中正記念堂

　台湾の中心部には、「国立中正記念堂」と呼ばれる観光名所がある。中正とは、台湾に多大な影響を及ぼした蔣介石の別名。万波は事前に記念堂の存在を知っており「どういう建物か、とかは全然、知らなかったんですけど、名前が本当に全く一緒なので、ぜひ今回、行ってみたいなと思っていました」と訪問に意欲を見せていた。

台湾で人気の茶店の名前が実は…

　名字の万波も、台湾にゆかりがある。タピオカミルクティなどを販売する現地で人気の茶店の名前が「萬波」だからだ。

　台湾メディアから教えられ「今、初めて知りました。名字も名前も（台湾になじみがある）って、そんなことあるんだって。不思議な縁を感じるので、時間があったら（中正記念堂と萬波）どちらも行きたいなと思います」と笑顔を見せた。

現地スポーツメディアからも熱視線

　台湾メディア「ＴＳＮＡ」の呉政紘さんは「万波選手は、名前のこともあって台湾でとても有名です。万波選手が打撃練習をしている時、私たちはみんな姿勢を正して注目していました」と熱視線を送っていた。

　現地での人気ぶりに、万波は「全然、想像もしていなかったので、びっくりです」と驚いていた。

第１戦には６番でスタメン出場　「すごい盛り上げたい」

　３月１日の統一戦に６番打者として先発することが発表されている。

　「やっぱり、シーズン中と全く同じ熱量で試合がしたいと思っています。台湾のファンの皆さんもそうですし、日本からも来てくださってる皆さんもいるので、すごい盛り上げたいですね。なんか、野球はやっぱり面白いなって思ってもらえるような２試合にしたいと思います」。豪快なホームランか、はたまた圧巻のレーザービームか。万波の活躍が、台湾シリーズを大いに盛り上げることは間違いないだろう。