単独インタビューで語った熱き思い

　日本ハムの小村勝・球団社長兼オーナー代行（５９）が２月２６日、北海道政経懇話会の２月例会で、「Challenge With Dream／ファイターズの挑戦」と題して講演した。

　登壇前には道新スポーツデジタルの単独インタビューに応じた。大病を経て変化した日々の生活、心に深く刻むファンサービスファースト、悲願のリーグ優勝に懸ける思いなどを熱く語った。

生存率５０パーセント未満からの職場復帰

　昨年６月、くも膜下出血で倒れた。生存率が５０％を下回るほど重い症状だったというが、約１４時間もの大手術は大成功。後遺症が残ることもなく、職場に復帰することができた。一時、生死の境をさまよったが、復帰後はよりパワフルに活動している。

　「（復帰後は）変わりましたね。もっとゆっくりしたらと思われるけど、逆に助けてもらったので、死ぬまで働かなアカンなと。一回、死んでるようなもの。前より忙しい」

就任２年目で達成したＣＳ地元開催

　昨季は優勝こそ逃したものの、２年連続のリーグ最下位からジャンプアップの２位と躍進した。エスコンフィールド北海道で初開催となったクライマックス・シリーズ（ＣＳ）のファーストステージでは激戦の末にロッテを撃破した。

　「ＣＳで感じたのは北海道でできて良かったということ。エンターテインメントとはいえ、勝つことが重要だなと。（２０２３年まで）連続最下位だった。それが２位。ＣＳの成功、非成功はエスコンに持ってこられるか。利益は出ているが、チームに還元して、勝って、北海道でＣＳをやる。それを２年目でできた。うれしかった。やって良かった。お客さんへの最大の還元は勝利。本当は日本シリーズまで行きたかった。１試合でも多く（エスコンで試合を）見てもらいたい。プロスポーツの、エンターテインメントの保守本流」

新庄監督が注力する選手のモチベーションアップ

　悲願のリーグ優勝＆日本一の奪還を目指す２０２５シーズンの開幕が刻一刻と迫る。今季は各ポジションで激しいレギュラー争いが繰り広げられている。チームは春季キャンプを終え、１、２日には台湾シリーズも開催された。

　「ここまで順調すぎて怖い。（大きな）けが人もいない。（ファンの）みんなの期待値もどんどん上がっている。２位の上は１つしかない。新庄さんがいつも言っているけど、この世界に入ってくるだけで野球がめちゃくちゃうまい。あとはモチベーションをどう上げていくか。チャンスを与えていくか」

ノーアウト走者なしで響いたチャンステーマ

　エースの伊藤やベテラン捕手の伏見、一発長打が魅力の今川ら、近年、道産子プレーヤーの台頭も目立つ。

　「北海道は温かい。ほかのエリアより。かつ、（活躍選手が）地元の子となると、盛り上がりは違う。印象的だったのが、ＣＳ２戦目の七回。（私設応援団の）闘将会がランナーのいないノーアウトからチャンステーマを流した。闘将会の会長と話したんですけど、それまでなかなか点が入らなくて、モヤモヤな展開が続いていた。（七回表を終えて）０―２だった。このまま終わるのかな。そこで（ロッテ先発の）小島が２つ四球。そこから１点を取って、（１点を追う九回に）マンチュウ（万波）のホームラン。（延長十回には）浅間のサヨナラ。その夜、会長と僕の家で深夜２時頃まで飲んだ。やっぱり、ファンの方々の後押しなんですよ」

肝に銘じるファンあってのプロ野球

　球場でもキャンプ地でも、ファンとのコミュニケーションに熱心だ。ファンサービスファーストを自ら率先して行っている。

　「やっぱり回らないと分からない。声を聞いたり。ご指摘もある。それの方が多いですかね。（春季キャンプ中の）名護でもあった。『喫煙所に、なんで水を置いてない』と。たぶん、いたずら防止で置けないのかな。でも気づかない。ファン目線は大切。何事も、これでいいってことはない。実は新入団の選手が（契約の）サインをする時に言っているんです。全員に。『きょうからプロ野球選手です。１つだけお願いがあります。ファンを大切にしてください。ファンがいて、あなた方は仕事ができる。僕らの興業も成り立つ』と。名護でもキャンプインの前にスタッフ、みんなの前で話した。北海道など全国から、たくさんお越しいただいている。調整に影響が出ない程度にファンサービスをしてほしいと。サインが無理なら、手を振って応えたり、笑顔を返すとか」