■親善試合　統一０－３日本ハム（３月１日、台湾・台北ドーム）

さすがのベテラン左腕　全く心配していない

　格下相手とはいえ、加藤貴の内容は素晴らしかった。二回に２番手でマウンドに上がり、先頭打者にいきなりレフト前へ運ばれた。だが、次打者をきっちり左飛に打ち取った。レフト前はカットボールが甘くなった。その反省を踏まえて、しっかりと低めにコントロールした。

　四回も同様だ。１死から相手の４番に左中間へはじき返された。それでも続く５番打者は低めのストレート２球で追い込んで、最後は落ちる球で空振りの三振。完璧な３球だった。加藤貴のバロメーターは何と言ってもコントロール。そして優れた修正能力。投げミスは誰にでもある。いかに次の打者で修正できるか。それが勝敗を分ける。加藤貴に関しては全く心配していない。あとはイニング、球数を増やしていくだけだろう。

成功体験の積み重ねが必要な斎藤

　もう一人、斎藤も好投を見せた。ラスト九回に登板し、打たせて取って３者凡退に封じた。今季は、新庄監督からクローザー候補に指名されている。この日のように相手を見下ろして投げている分には、非常に力強いストレートでねじ伏せることができている。

　ボール自体は良い。それは誰もが認めるところだろう。あとは緊張感のある中で、いかに実力を発揮できるか。しかも抑え。プレッシャーは相当だ。これからオープン戦が続く。日本の強打者を相手に結果を出し続けることで自信が深まっていく。昨季の田中もそうだった。結果を残すたびに風格が出てきた。成功体験の積み重ねが必要だ。

昨季までと違う野村　

　そして野村。六回のタイムリーも良かったが、二回の第１打席で放ったサードライナーも素晴らしかった。こちらは４番に指名されている。昨季までは「やらないと」、「打たないと」という気持ちが出過ぎていた。それは本人も反省材料として持っているはずだ。

　新庄監督は「１５試合は見る」といった趣旨の発言をしていた。プレッシャーは当然、あるだろう。ただ、いい意味で「次もある」と割り切ることもできる。何より、期待され、チャンスを与えられていることに変わりはない。キャンプ中からバットの出もいい。意気に感じ、前向きにプレーできている。

相手にとって脅威な存在

　野村は、相手投手にとって最も怖いバッターになり得る。率を残せて打点も稼げる。時にホームランも打てる。決して大砲を目指す必要はない。持っている力を出せれば、シーズン２０本塁打は記録できる。いい意味で、ゆとりを持って打席に入ってもらいたい。

周囲からの期待は大きな推進力

　首脳陣やチームメート、ファンからの期待は力になるものだ。私も２度、開幕投手を任された。今と違って、当時はオープン戦の結果を踏まえ、開幕戦の相手との相性も加味した上で、指名されるのが当たり前だった。私も開幕の１週間から１０日前ぐらいに告げられた。１度目はプロ４年目の１９８６年。巨人戦で敗戦投手（８回途中まで投げて自責点２）となった。２度目は翌年の８７年。阪神が相手だった。今年こそはという思いで登板し、勝つことができた（９回１失点完投）。

　野村も、これまでの悔しさをバネに、また周囲の期待をやる気に変え、躍動してもらいたい。