■オープン戦前日練習（３月４日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムは４日、今シーズン初となるエスコンフィールド北海道での全体練習を実施した。今季から内野の芝生が天然芝から人工芝へと変更となった本拠地。初練習を終えた水野達稀内野手（２４）に、新たな芝生に対する感想を聞いた。

奈良間と一緒に谷内コーチのノック受け「僕もやりたかった」

　全体練習を終えた選手たちが続々と引き揚げていく中、最後まで谷内亮太コーチ（３４）のノックを受け続けていたのが、水野と奈良間大己内野手（２４）の２人だった。「僕もやりたかったですし、谷内さんもやろうと思っていた、というので」。居残り練習に汗を流しながら、生まれ変わった本拠地の内野フィールドの感触を確かめた。

【２０００円お得！　年払いプランはこちら】

米大リーグの複数球場で採用されている「Ｂ１Ｋ」

　今回採用された、米大リーグの複数球場で使用されている人工芝「Ｂ１Ｋ」（Ｂａｔｔｉｎｇ　ａ　Ｔｈｏｕｓａｎｄ　Ｎａｔｕｒａｌ　Ｔｕｒｆ）。その芝生の上で初めて守備練習を行い、「奈良間とも話したんですけど、（天然芝と）思ったより差はない」と感想を口にする。「ちょっと打球がブレてくることはあるんですけど、そんなに丸々変わった、ということはない感じだった。数を受ければ問題なく入れるのではないかと思っています」。

日本国内では初導入「独特」「砂っぽい」

　日本国内では初めて導入される人工芝だけに「独特ですね。他の球場は（人工芝の下が）チップなので。なんか砂っぽいので、この球場に近い（球場）というのは、ちょっと分からないです」と、これまで人工芝では経験したことのない感触だそう。

「問題ない」ところを見せたい

　５日にはいよいよ芝生張り替え後の初実戦となる、西武とのオープン戦が行われる。「（守備面で）問題はないな、というところを見せたいですね」。昨季１０５試合に出場し、チームの主力選手へと成長した名手が、新たな舞台の上でも好守備を披露して、レギュラーの座を盤石なものとしてみせる。