開幕スペシャルパーティーに出席

　日本ハムを激励する「２０２５シーズン開幕スペシャルパーティ」が７日、札幌市内のホテルで開催された。

　イベント中盤には新庄剛志監督（５３）がトークショーに参加し、パーティを盛り上げた。最後に選手会長を務める松本剛外野手（３１）が来賓の前で決意表明し、悲願のリーグ優勝と日本一への機運を高めた。

近づく開幕　松本剛「最高の景色を見られるように」

　リーグ２位で終えた昨季の自信を感じさせる時間だった。侍ジャパンの強化試合を戦っていた万波、水谷、河野、斎藤の４人も集結。今季を戦う面々が北の大地に顔を揃え、開幕が近いことを感じさせた。

　松本剛は「今年こそは必ず日本シリーズをエスコンフィールドで開催し、最後の最後に最高の景色を見られるように一生懸命、戦っていきたいと思います。大航海はまだまだ続きます。秋にはパレードをできるように一戦一戦、ファイターズらしく戦っていきたいと思います」と壇上で優勝への意気込みを披露した。

４番の野村へ　新庄監督「ここで打ってほしいなっていう時の一打」

　新庄監督は森本外野守備走塁コーチとトークショーに参加し「今年はものすごくプレッシャーを感じています」と正直な心情を吐露した。今年のキャンプでは選手にけがをさせないことをテーマに約１カ月間の日々を過ごしたという。

　そして開幕４番に指名している野村には「４番というポジションは４打数４安打よりも、ここで打ってほしいなっていう時の一打。それで４打数１安打２打点という成績を残してくれたら、使っていきたいと思う」と勝負強い打撃を求めた。

勝負の年へ十分な手応え

　就任４年目は勝負の年となる。「３年目が終わった時点で紅白戦をやって、紅組でも白組でもペナントレースに送り出せる２チームをつくりたかった。今年、紅白戦をした時に紅組と白組１チームずつできている」と選手たちの成長に十分な手応えを感じている。

妥協許さぬ厳しいタクトも

　「また、ここから誰かを（２軍に）落とさないといけない」と競争も本格化していく。「ここで、ふてくされたり、チームの和を乱すような選手は２軍に落として、上げる気はないです」とキッパリ。３週間後、開幕スタメンに名を連ねるのは誰か―。球春到来を告げる激しいポジション争いが幕を開ける。