■春季教育リーグ　オイシックス２－２日本ハム（鎌ケ谷スタジアム）

　日本ハムの上原健太投手（３０）が８日、２軍のオープン戦に相当する春季教育リーグのオイシックス戦（鎌ケ谷）に先発し、予定の４回を２安打無失点に抑えた。４三振を奪い、四死球０と結果は文句なし。それでも、「良くもあり、悪くもありという感じです。もう少しコースならコース、高さなら高さを間違えないようにしたい。全く意味のないボールになってしまわないように。意図のあるボールを投げたいので、そういうところがもう一つかなと思います 」と１軍登板を見据え、課題が口をついた。

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　真冬に逆戻りしたような寒さの中で、長身左腕の安定感が光った。一回を３者凡退で好発進すると、二回に１死二塁のピンチを迎えても動じず、冷静に後続を斬った。その後も危なげなく４回を５９球で投げ切り、１軍昇格をアピールした。

三回終了後にプルペンで投球を修正

　今季がプロ１０年目。酸いも甘いも経験を積んできた。この日は序盤、フォークに対する打者の反応に違和感を覚え、三回終了後にブルペンで投球練習を行い修正。「四回までと決まっていたので、どうにかそこを修正して投げ切ってきょうを終わりたかった。最後に１球だけ、しっかり投げ切れた球があった」と収穫を挙げつつ、「それを初回から投げられる準備をしないといけない」と反省も忘れなかった。

明大の同期・高山俊と対戦

　盟友との対戦もあった。オイシックスの「５番・ＤＨ」で先発した高山俊外野手（３１）は明大の同期で、ともに１５年のドラフト１位でプロ入りした。この日は２度対戦し、２打数１安打。二回の第１打席で右中間への二塁打を浴びたが、四回の２打席目はボテボテの一ゴロに打ち取り、意地を見せた。

　「きょうもちょっとだけしゃべりました。あいつは僕のことを得意にしているみたいなので。僕はあんまり意識していないですけど（笑）。左バッターをどうやって抑えていくかというところがポイントになってくるので、きょうは（高山を含め）左バッターが多くいたので、すごく良い練習になったと思います」

チーム内でも明大出身者は一大派閥

　チームメートにも明大出身は多く、１学年上の山崎、後輩には中山と新人の浅利がいる。２月の春季キャンプでは、沖縄・国頭でともに過ごした浅利らと積極的にコミュニケーションを取った。

「僕は別に怖い先輩じゃないので（笑）」

　「もう（国頭では）年下ばっかりで、上が卓さん（中島）と玉井さんしかいなかった。同級生もいない。立場的にも上になっていますし、下ともコミュニケーションを取って、できるだけやりやすい環境をつくれればと。馴れ合いじゃないですけど、僕は別に怖い先輩じゃないので（笑）。（浅利らを見ていると）僕が入った頃をすごく思い出す。年齢が離れているとやりにくいこともあると思うので、なるべくそう思わせないように。僕から話しかけることもありましたし、話しかけてくることもありましたし。浅利だけじゃなくて、特に大卒の新人とは結構話をしましたね」

「もうちょっと僕らが第一線でいかないと」

　今月２９日に３１歳の誕生日を迎える。明大出身の同年代も、ユニホームを脱ぐ選手が増えてきた。「昨年で（元広島の）野村さんが引退されて、ロッテにいた菅野も引退して、もうちょっと僕らが第一線で頑張っていかないといけないと思うので、先輩たちに続けるように、僕も高山も、中山も浅利も頑張らなきゃいけないなと思います」。名門の誇りを胸に準備を続け、虎視眈々とチャンスを待つ。