スピードも魅力の二刀流戦士

　日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２４）が、持ち前の足の速さを生かす〝走力強化〟に取り組んでいる。

　１１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）からは１軍に再合流する予定だが、８、９日は鎌ケ谷で２軍戦に出場。テーマに「セーフティーバントと盗塁」を掲げ、開幕後を見据えて意識的に実戦での試行錯誤を繰り返した。

田中賢介ＳＡからも太鼓判

　セーフティーバントは、春季キャンプ中に犠打指導を受けた田中賢介ＳＡ（スペシャル・アドバイザー、４３）から「セーフティー、結構、良い感じだから、試合でやったら、たぶんセーフだよ」と太鼓判をもらった。

　俊足の左打者に犠打技術が加われば、相手にとっては大きな脅威。今季は「もっともっとチャレンジしてやっていきたい」と試行機会を増やすつもりだ。

チャレンジ自体に意義

　８日のオイシックス戦では２度、試みた。「１つはタイミングが合わなくて、もう１つはボールだと思ったらストライクだった」と成功には至らなかったが、セーフティーを警戒させることで、内野手を前進させてヒットゾーンを広げる効果もある。

　「最初、１打席目にセーフティーの構えをしたんですけど、そうすると２球目には（内野が）前に来た。前に来れば、打球が速いとヒットゾーンも増えてきますし、視野を広く持ってやっていきたい」

盗塁に高いノルマ設定

　盗塁にも力を入れる。昨季までの２年間は出塁機会が少なかったこともあり、まだ通算２盗塁。今季は一気に基準を上げ、「最低でも２０盗塁」と高いノルマを設定した。

　同戦では１点を追う九回１死から右前打で出塁し、続く奈良間の打席で二盗に成功。同点の生還も果たし「最終回、１点差の絶対、アウトになっちゃいけないところで盗塁を決められたので、そこは良かったかなと思います」と自信を深めた。

代走出場も視野　「今のうちにいろいろトライ」

　自身で出塁した場合はもちろん、シーズン中は代走で起用されることも想定し「〝盗塁ができる〟という状態をつくっておくことが大事。リラックスして試合に出るために、今のうちにいろいろトライして、ゆとりを持ってやっていけたら」と準備を大切にする。

成功のカギはスタート　相手の警戒は重々承知

　盗塁のキーポイントに挙げたのは、やはり「スタート」だ。

　「（同戦の九回に盗塁した際の）ピッチャーはクイックが１．１（秒）とかで速い方だったので、（タイミングを）探っていく中で、（スタートが）ちょっと遅いなと思ったら、（スタートを）切るんですけど、（途中で）やめる。今回も、最初に切った時は自分の中ではちょっと遅かったのでやめて、奈良間もそれを見ててくれた。次に自分が完璧なスタートを切って、奈良間が見逃してくれて。クイックが速ければ、そういうベストなスタートが切りたいですし、クイックが遅ければ、ある程度ゆとりを持って、けん制とかでのミスがないスタートも大事になってくる。足が速いのは（相手に）分かられていることなので、警戒される中で良いスタートが切れたら」

同学年右腕の昇格でモチベーション上昇

　同学年の松岡が支配下昇格を果たした。２人ですしを食べに行ったり、ゴルフの打ちっぱなしに行ったりすることもある。

　矢沢は「キャンプから、本当にすごい球を投げていた」と右腕をたたえ、「負けていられないなというよりかは、チームメートなので、一緒に１軍でプレーすることが、今年の（オフの）楽しい同級生会につながるのかなと思う。（同学年の）みんなが（会を）楽しめるように、みんなが同じ舞台でプレーしたいなと思います」と、ミレニアム世代全員での活躍を願った。

新たなチャレンジに打って出るプロ３年目

　２０００年度生まれの世代はチームに１３人という最大派閥。ただ、その中でも明確に足が武器なのは矢沢だけだ。

　投手を一時封印し、野手に絞って臨むプロ３年目。特長を生かす術を身に付け、１軍の戦力として欠かせない存在になってみせる。