《岩本勉のガン流Ｆ論》引退後にトレンディーエースから打ち明けられた事実　首脳陣からの期待を力に

■オープン戦　日本ハム２ー５ロッテ（３月１２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

特長を出すことができなかった斎藤

　辛口にならざるを得ない。ピリッとしなかった２投手についてだ。時系列とは逆ではあるが、まずは２番手の斎藤だ。結果は１回５安打２失点。新庄監督からクローザーに指名されている。この試合に限っては、そのレベルに達していない。ことごとくボール先行。圧倒的な力で相手打者をねじ伏せる特長がまるでなかった。

見せてほしいリバウンドメンタリティー

　ポテンシャルが高いのは誰もが認める。だから言いたくなる。クローザー指名。こんな大チャンスはないで！　彼に求めるのはズバリ、リバウンドメンタリティー。次の登板ではドカン！と、相手を圧倒するピッチングを頼むで！　この日ですべての膿を出し切った。そう思うしかない。開き直って次回登板に向かってもらいたい。

高かったボール　危機回避能力は見事

　そして金村。こちらは開幕投手に指名されている。前日の山崎とは立場が違う。チームメートを安心させる投球を披露しなければいけない。５回６安打３失点は全般的にボールが高かったのが原因だ。

　ただ、危機回避能力はさすがだ。三回以降は走者を出しながらも無失点にまとめた。自身の状態を把握し、試合中にギアチェンジできる。悪いなりにも失点を食い止めるセンスを持っている。並の投手ならば、一気にたたみ込まれている。

プロ３年目で抜てきの開幕投手　力があるのは事実

　大きな心配はしていない。だが、こちらも次回、ピリッとしたところを見せてもらいたい。プロ３年目で開幕投手という大役を任せられた。新庄監督によるサプライズ指名ではあったが、力があるからこそ声がかかったのだ。それは紛れもない事実だ。意気に感じてほしいし、万全の状態で、３月２８日を迎えてもらいたい。

開幕戦が雨で流れて巡ってきた大役

　首脳陣やチームメートからの期待は力の源になる。トレンディーエースと呼ばれた西崎さんから打ち明けられたエピソードに身が震えた。１９９６年。プロ７年目で初めて開幕投手を務めさせてもらった。ただ、この年は開幕戦のオリックス戦が雨で流れ、結果的に翌日に先発した私がオープニングゲームのマウンドに立つことになった。スコアは０－１。８回完投し１失点で負け投手となった。