■オープン戦　日本ハム２－５ロッテ（３月１２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

激しいレギュラー争いの真っただ中

　日本ハムの矢沢宏太投手兼外野手（２４）が「９番・左翼」で先発出場し、３打数２安打をマークした。

　激化の一途をたどる外野のレギュラー争いを勝ち抜こうと、全力プレーを続けている背番号１２。新庄監督ら首脳陣に向けて存在感を強くアピールした。

六回に左翼線へ二塁打　６打席ぶりの「Ｈ」

　２点ビハインドの六回、先頭打者としてこの日２度目の打席に立った矢沢は、レフトへの二塁打を放ってチャンスメーク。６日の西武戦で放った右前打以来６打席ぶりとなる待望の一打にとなった。

　「とにかくヒットが出て良かった」と安堵の表情。「左投手だったので、（体が）開いて引っかけるというのが嫌だった。なるべく内側からという意識でいって、良いところに飛んでくれた」

ラッキーも実力のうち！

　そして八回無死一塁で迎えた第３打席では、詰まらされたものの、打球は内野の頭を越えてレフト前にポトリ。「あれは本当にラッキーでしたね。本当にラッキーという感じでした（笑）」と、塁上で思わず苦笑いを浮かべた。

ヒットに飢えていた若き二刀流戦士

　外野手として勝負することを掲げて突入した今シーズン。キャンプでは順調な調整ぶりを見せ、新庄監督も五十幡との１、２番コンビ結成に期待を抱いていた。だが、ここまでのオープン戦では、この試合前の時点で８打数１安打と当たりが出ていなかった。

効果抜群のアドバイス

　この試合では先発起用の直近２試合で名を連ねた１番ではなく、９番で出場した。

　それでも「何番でも自分のやることは同じで、ベストを尽くして一打席一打席を過ごすことが大事。ゲーム前に（森本）稀哲さんからも『野球って、きょう絶対、打ちますとか、そういう気持ちが意外と邪魔したりするからな』という話をしてもらったので、いつも通りにいきました」。森本コーチからの助言をオープン戦初のマルチヒットにつなげてみせた。

見据える「３・２８」のスタメン出場

　レギュラー争いが激化しているチーム状況なだけに「もう開幕しているというぐらい、僕はアピールしないといけない立場。開幕戦に向けてとか、そういうことを言っている場合ではないので、一試合一試合、公式戦のようにやっていきたい」と真剣勝負の心構えでオープン戦に臨んでいる。

　「これからも出る試合で、１本は最低限という気持ちでやっていきたい。あと数試合のオープン戦で、しっかりアピールしていきたい」。２週間後に迫った敵地での開幕戦。スタメン出場を見据え、まだまだ結果を積み重ねる。