■オープン戦　日本ハム２－４ソフトバンク（３月１５日、みずほペイペイドーム）

　日本ハムの吉田賢吾捕手（２４）が１５日、みずほペイペイドームで行われたソフトバンクとのオープン戦にスタメン出場し、二回に左翼線へ二塁打を放った。オープン戦の打撃成績は１５打数７安打の打率.４６７。七回から移籍後、初めてマスクをかぶり、失点を許さなかった。昨オフの現役ドラフトで加入したニューフェースが開幕１軍入りへ、ばく進中だ。

七回から移籍後初めてマスクかぶった

　２年間、お世話になった古巣との初対決だったが、気負いはなかった。二回１死一塁で、大関の高めに浮いた１４１キロを強振。ライナーで左翼線に運び、チャンスを拡大した。「ホークス戦だから打ちたいとか、いつもと違ったことをするのではなくて。移籍して１年目ですし、打つ方でどんどんアピールしていかないといけない立場。そういう意味でああいうヒットが出たのは良かったです」

【２０００円お得！　年払いプランはコチラ】

　七回から、田宮に代わってマスクをかぶった。内野、外野での出場が続いていたが、地道に捕手の練習、準備を進め、出場機会を得た。清宮虎、生田目とバッテリーを組み、危なげなく無失点。相手打線の勢いを止めた。

「どこでもチャンスがあるならやりたい気持ちがずっとある」

　ソフトバンク時代から打力を生かすため、ＤＨや内野で起用されてきたが、どんな役割でもこなすつもりだ。本職で出番を得たこともプラスで「どこでもチャンスがあるならやりたいという気持ちがずっとある。（捕手は）いろんな場所をやっているから、という言い訳はできない。やるからには責任を持ってやらなければいけないポジション」と受け止めている。

和田先輩に感謝「ことあるごとに声を掛けてもらった」

　この日の試合後は、元ホークスの水谷らと球場に残り、和田の引退セレモニーを見届けて胴上げに参加した。「深くかかわったわけではないですけど、ことあるごとに声を掛けてもらったり。人柄が素晴らしい方なので、若手に対して目配り、気配りをしていただいた。自分もその中の一人」と慕う先輩にも、ファイターズの一員として奮闘する姿を見せられた。

開幕１軍へ「もちろん、そのつもりです」

　今月８日の中日戦（エスコン）の４安打固め打ちでインパクトを残し、その後も打つことで１軍にしがみついてきた。まだまだ、気を緩めることはない。「開幕１軍？　もちろん、そのつもりです」。過酷なサバイバルを勝ち抜くため、貪欲に結果を求め続ける。