■オープン戦　日本ハム８－３ソフトバンク（３月１６日、みずほＰａｙＰａｙドーム）

「２番・右翼」で先発し２安打２打点２盗塁！

　日本ハムの矢沢宏太投手（２４）がソフトバンクとのオープン戦にスタメン出場し、２安打２打点２盗塁と気をはいた。

　米大リーグを経てソフトバンクに移籍した上沢直之投手（３１）と初めて対戦し、攻略の先陣を切った。開幕１軍、開幕スタメンが視界に入ってきた。

インパクト大の活躍にも「僕はギリギリの立場」

　１打席目は直球を右前にはじき返し、続く松本剛への初球で盗塁。容赦なく、ボディーブローを打ち込んだ。二回は２死満塁で変化球を中前へ運び、２点打。直後、２走・五十幡のスタートに合わせて動き、重盗を成功させた。

　２番打者として機能し「僕はギリギリの立場なので１本だけでは足りない。２本は打たないといけないな、というところだったので良かったです」と一安心だった。

気合十分で打席へ　〝恩返し〟に成功

　試合中、広報を通じて「きょう、絶対に打つと決めていました」と感情を込めたタイムリー談話を発表していた。

　これは、上沢との対決を意識した発言だったと認め「お世話になった先輩ですし、いいピッチャーだなと思いながら守っていて、打ちたかったです」と明かした。

投球スタイルは重々承知

　日本ハムで一緒に戦ったのは１年だけだったが、投手を兼任している分、上沢は身近だった。球種などの情報や投球スタイル、フォームの特徴は把握していた。だから、迷わず、盗塁を仕掛けることもできた。

　「（日本ハム時代に）見ていましたし、映像でも確認していました。ほかのピッチャーより知っているので、やりやすかったのかなと思います」

オープン戦打率.３３３と好調をキープ

　プロ１年目から自らの強みを生かし、二刀流を実践してきた。ただ、今年は新庄監督ら首脳陣の意向に沿って、野手をメインにプレーすることを決めた。

　２月の春季キャップで１軍メンバーに入ると、試合でコンスタントに結果を残し、オープン戦はここまで打率.３３３をマークしている。

目標達成へさらなるアピールだ！

　投手のトレーニングをセーブし、野手に比重を置くと決めた時点で、開幕スタメンを目標に掲げた。オープン戦は残り５試合。着実に前進しているが「本当に毎試合、アピールをし続けなければいけない立場なので。必ず開幕に残れるように、試合に出られるようにやっていきたい」と表情を引き締めた。

　攻めの姿勢は崩さない。非凡な才能を持つ３年目のドラ１は、謙虚に熱く、有言実行を果たす。