東海大札幌高は10年ぶり７度目出場

　選抜高校野球の開会式が１８日、阪神甲子園球場で行われ、３２の代表校が堂々と行進した。１０年ぶり７度目出場の東海大札幌高は大会第６日（２３日）の第１試合で日本航空石川と対戦する。

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日本一に向けて決意新た

　今年は最北地域の出場校から順番に入場したため、昨年優勝の健大高崎、準優勝の報徳学園に続き、３番手で北海道代表の東海大札幌高が聖地の土を踏んだ。今月１４日の公式練習と１７日の開会式リハーサルも甲子園球場で行われたが、山口聖夏主将（３年）は改めて「日本一を取るためには初戦を勝って、次も勝たないといけない。まずは初戦を絶対に勝とうと思います」と、決意を新たにした。

聖地の特別感を払拭して平常心貫く　「案外狭いなと」

　小学６年時に参加した甲子園ツアーでベンチに入ったこともあったが、選手としては今回が初。この日は初めて観客が入った状態の甲子園の空気を肌で感じた。「人が入ったら雰囲気が変わる。土が軟らかいと思ったのと、案外狭いなと。スタンドがある分、広くは見えるけど、実際フェンスは近いのかな。北海道だったらなかなかこの人数は球場に入らないので、そこに特別感を持つことなく試合に挑めたら」。平常心を保ちながら魔物のすみかを克服するつもりだ。

大阪での練習試合は勝率６割以上

　今月７日の大阪入り後、８日から１５日までの練習試合は８勝４敗と勝率は６割超え。疲労が考慮され開会式リハーサル後の練習はオフとなった。山口は他のメンバーと道頓堀へ出かけ、「ラーメンや串カツを食べてきました」と、心身ともにリフレッシュした。

甲子園の進行スピード以上に

　１回戦は大会第６日の大トリで行われる。甲子園練習やリハ－サルに参加したことで、進行の早い〝甲子園タイム〟には少し慣れてきた。「遠藤先生から、いつも甲子園のスピードに合わせてやると言われている。甲子園のスピード以上にやれば、（本番で）意外と遅いなと感じるかなと思ったので、そこはできるのかな」と頼もしい。１０年ぶりの白星へ、着々と準備は進んでいる。

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