今川優馬　犠飛も犠打も　チームバッティングでアピール　レギュラー取りへスパート

■オープン戦　巨人２－５日本ハム（３月１８日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）が１８日、エスコンフィールド北海道で行われた巨人とのオープン戦にスタメン出場し、強打に小技を絡めて勝利に貢献した。二回に同点犠飛を放った後は堅実な犠打、中堅への二塁打でチャンスを拡大。首脳陣が求める任務を遂行し、猛アピールした。

広報通じて命名『レギュラー取りに行くよ』打法！

　１打席もムダにはできない。シーズン本番を意識しながら場面に応じて、必要な仕事をこなした。１点を追った二回無死満塁では、中犠飛。大事な１点をもぎ取り、広報を通じた談話で「『レギュラー取りに行くよ』打法！」と命名した。

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　１点奪取が絶対条件だった。確率の高い手段を考えてスイング。「最低限の仕事ができてホッとしました。ボスには『スタンドに入れろよ』と言われたんですけど。もちろんヒットは打ちたかったですけど、内野ゴロでゲッツーとか、嫌でした。外野フライを打ちに行って、打てた。そこは去年と違った成長かなと思います」と納得の表情を浮かべた。

オフに八木コーチらから得た助言は…

　昨季は１軍での出場が６試合にとどまった。オフに入り、八木打撃コーチやデータを扱うアナリストから「チームバッティングができるようになれば、レギュラーへの道も近づく」と助言を受けていた。自らが生きる道を模索し「結果を出すことも大事ですけど、チームが勝つためのバッティングを少しずつ増やしていければ。欲を出さずにやるべきことをやった中で、打席をもらえれば」と意識を転換した。

送りバントのサインを１球で決めた

　四回無死一塁で送りバントのサインが出て、１球目を三塁側へ転がし、得点圏に走者を進めた。黒子の役割も、望むところ。「高校時代はずっとバントをしていたので苦手ではないです。１軍のピッチャーは簡単にさせてくれないですけど、きょうは一発で決められた」と安堵した。

４発共演に加われず「オレも打てよ」

　六回にはチャージしてきた中堅手のグラブをはじく二塁打を放った。期待に応える十分な働きだったが、この日は水谷、野村、清宮、マルティネスに一発が飛び出した。華やかなアーチ共演に加われなかったことが、本能的に引っかかり「いや、悔しいですよ、やっぱり。負けていられない。試合中はもちろんうれしいですけど、何やっているんだろう、オレも打てよ、という感じです。次はフェンスまで届かせられるように、ご飯、食べてきます！」と闘志をみなぎらせた。