■オープン戦　巨人２－５日本ハム（３月１９日、エスコンフィールド北海道）

楽しみで仕方ない今季のファイターズ

　開幕まで１０日を切った中で行われたオープン戦。見どころの多い試合だった。開幕投手に決まっている金村と、女房役を務めた田宮は…、まず置いておいて。今季のファイターズは楽しみで仕方ない。何より選手層が厚い。ホークスにも引けを取らない。むしろ、上回っているかもしれない。 

ダメなところが見当たらない

　私事ですが、今年で評論家４年目。初めて胸を張って優勝予想チームにファイターズの名を挙げられる。決して願望や希望ではない。野手は各ポジションでレベルの高い争いを繰り広げている。唯一、二遊間を守る選手の状態が思うように上がっていなかったが、この日の試合で上川畑と水野がきっちりと結果を出した。レギュラーに不安なしといった印象を首脳陣にも与えられただろう。今季の日本ハムは現状、「ここがダメ」という箇所が見当たらない。

イメージ通りに巨人の４番を空振り三振

　さて、開幕投手の金村。前回の登板までは、どこか消化不良な内容が続いていた。それがこの日は６回４安打１失点。まだまだ目指すピッチングには及ばないだろうが、ここ数試合では一番の出来だった。

　４番の岡本に一発を浴びたが、その岡本を最後（六回２死走者なしで）に空振り三振に仕留めた。あれが大きかった。しっかりとイメージ通りにスライダーで空振りさせた。ここから開幕まで、気持ち良く調整できるはずだ。

開幕マスクが濃厚な田宮

　女房役を務めたのは田宮。金村のオープン戦ラスト登板でバッテリーを組んだ。開幕マスクは濃厚だろう。伏見や郡司がキャンプから好調を維持。田宮の中に焦りもあったはず。好リードに加え、バットでも三回の第２打席で中前打。前向きな気持ちになれただろう。

左バッターが欲しい開幕戦のラインアップ

　伏見に郡司に田宮。誰が開幕マスクをかぶってもおかしくはない。それだけ３人の状態が良い。田宮のスタメンを前提とするならば、対今井という戦略的な要素も加わる。西武の開幕投手に決まっている右腕。昨季の被打率（ｖｓ右打者が.１７６、ｖｓ左打者が.２４１）を考えれば、左バッターが１人でも多くオーダーに欲しい。

　いずれにしても田宮にとっては昨季に続くビッグチャンス。良い結果を残せれば、最高のスタートと思える。芳しくなかった場合は１４３分の１と割り切ればいい。

忘れられない２００８年の開幕戦

　私にも経験がある。最も印象に残っているのはやはり、初めて開幕マスクをかぶった２００８年。先発投手は当然、ダルビッシュだった。ダルの場合は勝って当たり前。私自身も勝たなきゃいけないというプレッシャーを感じていた。結果は１－０でロッテに勝利。最高の滑り出しとなった。その試合、２安打を放つことができ、唯一、ホームも踏んだ。とはいえ、やはり０封が格別だった。

　ダルから特別、ねぎらいの言葉はなかった。そういった言葉をかけてもらったのは私がユニホームを脱いでから。そこがまた、彼らしい。

長く険しいペナントレース　すべてをプラスに

　その翌年、０９は開幕から実に３連敗。楽天に３タテを食らった。でもこの年、リーグ優勝を飾ることができた。開幕１軍や開幕スタメンはプロ野球選手にとっては１つの目標であり、指針である。でも、都合良く考えていい。ペナントレースは長いのだから。