全国高校バスケットボール選手権が２３日、東京体育館などで開幕する。男子で、１０年ぶり２度目出場の白樺は２３日の１回戦で八戸学院光星（青森）と対戦。１１月末にＵ１８日本代表エントリーキャンプに招集されたＰＧ山田哲汰（２年）が司令塔、そしてポイントゲッターとして全国初勝利を導く。駒大苫小牧は１回戦で実践学園（東京）と激突。女子では、札山の手が市立柏（千葉）と、旭藤星が日本航空（山梨）とそれぞれ１回戦でぶつかる。

１０年ぶり出場

　　白樺がいよいよ全国モードに突入だ。３年で唯一のスターター、ＳＧ寒川敬太主将は「チーム状態はいい。まずは初戦突破」と意気込んだ。
　攻撃の中心は代表合宿帰りの山田だ。代表に招集されたＰＧ９人の中でも最長身だった１８８センチ。これまでは左肩の負傷もあり、思い切りオーバーヘッドパスを出すことを避けていたが、合宿で必要性を痛感した。
　「シュートフェイクから、そのままパスを出せる」。プレーの幅を広げるために鍛錬を重ねてきた。全国舞台を見据え、ボールを受けてからパスを出すまでのスピードも意識してきた。「どんなに悪いパスが来ても、そのまま出す」。相手の機先を制し、攻撃のテンポを上げて敵陣へ襲いかかる。
　宮下真和監督（４２）は「彼の持ち味はリングに積極的にアタックできるところ。合宿から帰ってきてパスの強さ、スピードも明らかに変わった」と目を見張る。
　夏の失敗を糧にする。７月の全国総体では初戦２回戦で桐光学園（神奈川）に敗れた。前半１２点のリードも、後半にスタミナや集中力を欠き、逆転された。
　指揮官は「全国で戦うには５、６人では厳しい。早い段階でメンバー交代し、体力的に楽な状態でプレーさせたい。今回は自信をもって送り出せる」。ベンチ組も一体となり、勝利を目指す。
　３種類のゾーンプレスに加え、勝負どころではオールコートディフェンスを仕掛ける。１１月の道大会では体力面から見送られた戦術だ。司令塔の山田は「守備を頑張ってロースコアに持ち込み、最後の最後に突き放したい」。部の歴史に燦然（さんぜん）と輝く全国１勝を打ち立てる。（西川薫）